2007年1月26日傍晚時(shí)分，一枚“飛毛腿”彈道導彈從夏威夷考艾島發(fā)射升空，“目標”是美國本土。但這枚“威脅”美國安全的導彈僅飛行了數分鐘就被攔截器摧毀在高空大氣層中。一天之后，美國導彈防御局(Missile Defense Agency，即MDA)公布消息，終端高空區域防御(Terminal High Altitude Area Defense，即THAAD)導彈在太平洋上空試驗成功。
同半年前首次試驗成功的大張旗鼓不同，這次美軍在太平洋上空的試驗顯得異常平靜，沒(méi)有閃光燈的聚焦，也沒(méi)有軍事分析家的長(cháng)篇評論。但這次靜悄悄的試驗卻創(chuàng )下兩個(gè)第一：第一次在太平洋上空進(jìn)行終端高空區域防御導彈防御的試驗；第一次由美軍模擬實(shí)戰操作。
美軍第六防空炮兵旅負責試驗過(guò)程中所有設備的操作，包括發(fā)射架、火控、通信以及雷達設備的操作。這是最近七個(gè)月內，美國進(jìn)行的第三次終端高空區域防御(THAAD)系統試驗。第一次試驗是在朝鮮試射導彈后的2006年7月12日，在新墨西哥州的沙漠上空試驗成功。2006年9月，在新墨西哥州進(jìn)行了第二次試驗，但由于目標導彈的問(wèn)題，試驗沒(méi)有取得有效數據。這兩次試驗雖有美軍人員在場(chǎng)，但都是由研發(fā)這套系統的洛克希德•馬丁公司技術(shù)人員進(jìn)行操作。第二次試驗一個(gè)月后，美軍將發(fā)射設備移至太平洋導彈靶場(chǎng)，開(kāi)始實(shí)戰模擬演練。
在美國的導彈防御系統中，終端高空區域防御(THAAD)系統的命運最為曲折。早在1992年，THAAD系統研發(fā)工作就已經(jīng)開(kāi)始，從1995年4月至1999年6月共進(jìn)行了10次試驗，但連續5次錯過(guò)目標導彈，只有一次算是勉強攔截了目標。此后THAAD系統銷(xiāo)聲匿跡了6年。在布什政府重新整合“戰區導彈防御系統”和“國家導彈防御系統”后，它才再次“登臺亮相”。
雖然命運多舛，THAAD系統的實(shí)戰攔截能力卻不可輕視。它能在大氣層內外兼用，進(jìn)行高空攔截，攔截距離約為200公里，攔截高度可達到150公里，可將敵方導彈在其飛行過(guò)程中的后段擊毀�？梢耘c之相比較的只有美日反導系統的主力：標準-3導彈，但是THAAD系統作為陸基導彈，移動(dòng)的速度要比�；臉藴�-3導彈快得多。它的陸基雷達(GBR)可在高達1000公里的范圍內進(jìn)行目標識別和跟蹤，在導彈起飛后還會(huì )不斷地提供最新的信息。作為高空防御導彈，THAAD系統將與進(jìn)行低空攔截的愛(ài)國者(PAC-3)導彈防御系統聯(lián)合部署，在美國本土和海外戰區形成有效的高低空攔截網(wǎng)。
在太平洋上空的試驗成功前數周，研發(fā)THAAD系統的洛克希德•馬丁公司獲得了美國導彈防御局(MDA)6.19億美元的合同，生產(chǎn)兩個(gè)THAAD點(diǎn)火系統，包括48枚攔截導彈、6個(gè)發(fā)射器、2個(gè)點(diǎn)火控制和通訊單元，整個(gè)系統投入使用的時(shí)間預定為2008到2009年。
美國軍方正在組建兩個(gè)THAAD系統聯(lián)隊，每個(gè)聯(lián)隊配有4套THAAD系統，將在2009年作為愛(ài)國者系統的“上層補充”以發(fā)揮基本作戰能力。而民間倡導組織美國導彈防御擁護聯(lián)盟(Missile Defense Advocacy Alliance ，即MDAA)透露出來(lái)的消息顯示，美軍計劃最終裝備80到100個(gè)THAAD發(fā)射臺、18個(gè)陸基雷達以及總共1422枚THAAD導彈。
美軍在太平洋上進(jìn)行的彈道導彈防御試驗顯得“悄無(wú)聲息”，但這種能在外太空飛行并且執行攔截任務(wù)的THAAD系統，在美軍中已經(jīng)緊鑼密鼓地展開(kāi)了實(shí)戰部署。
(劉勇 / 《華盛頓觀(guān)察》周刊 2007年第4期)
