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A123系統的一種新型鋰離子電池,可能會(huì )幫助電動(dòng)車(chē)和混合動(dòng)力車(chē)成為路上的主要車(chē)型
文/呂靜
這是世界上最快的電動(dòng)摩托車(chē)。在流行的YouTube錄像里,黑色的改裝高速車(chē)一眨眼就消失在一團煙霧中。在不到1秒鐘之內,摩托車(chē)加速到每小時(shí)60邁,7分鐘之后,能達到每小時(shí)168邁的速度,這種車(chē)已經(jīng)足以和燃氣動(dòng)力賽車(chē)相競爭了。
驅動(dòng)這種“殺手級”賽車(chē)的正是由A123系統研發(fā)的一種專(zhuān)利鋰離子電池,這種技術(shù)在美國麻省水城起步。其電池儲存的電量是鎳氫電池的2倍,可以在短時(shí)間內釋放大量能量,以滿(mǎn)足高性能機車(chē)的需要。鋰電的終極修改版也可以用在便攜的電子裝置中,此技術(shù)可以啟動(dòng)長(cháng)期徘徊不前的電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)。通用汽車(chē)對A123的電池很有興趣,目前,正在一款有汽油發(fā)動(dòng)機的電動(dòng)車(chē)伏特(Volt)上測試這種電池,該款車(chē)型最早可以在2010年進(jìn)入批量生產(chǎn)。
材料問(wèn)題
早在2001年的早期,一位26歲名叫里克•福勒浦的委內瑞拉企業(yè)家未經(jīng)預約就走進(jìn)了麻省理工學(xué)院材料科學(xué)教授蔣業(yè)明的辦公室。如今福勒浦已找到了愿意幫助啟動(dòng)電池公司的三個(gè)風(fēng)險投資公司。蔣業(yè)明在做包含納米技術(shù)的電池研究,他把絕大部分時(shí)間都用在了研究納米技術(shù)和先進(jìn)的陶瓷化學(xué)上。
到了那年秋天的時(shí)候,福勒浦、蔣業(yè)明和一個(gè)蔣業(yè)明曾經(jīng)的合作人、工程師巴特•萊利合作創(chuàng )建A123公司。他們的目的就是想讓蔣業(yè)明的想法商業(yè)化,即將各種材料組裝起來(lái)做成電池,這個(gè)過(guò)程要求降低生產(chǎn)成本的同時(shí)又盡可能多地提高能量?jì)Υ妗?
蔣業(yè)明的想法與投資商一拍即合,到了2001年底,第一輪來(lái)自不同風(fēng)險資本投資公司的投資是830萬(wàn)美元。摩托羅拉和高通也看好這種可用在便攜式電子產(chǎn)品上的電池前景,很快又追加了400萬(wàn)美元的投資。但是,人們很快認識到,這種商用自裝配電池要變成現實(shí)還需要過(guò)幾年,用蔣業(yè)明的話(huà)說(shuō)就是:“這種技術(shù)還相當初級!
早在2002年,蔣業(yè)明做出了一個(gè)可以完全改變公司方向的發(fā)現,他用一種不同于用在其他鋰離子電池上的材料,即無(wú)毒、安全和價(jià)格便宜的鋰鐵離子磷酸鹽開(kāi)始研究,但是這種材料卻顯出嚴重的缺點(diǎn)。它儲存的能量要比常規鋰離子電池中的鋰鈷氧化物電極材料少,還有,它似乎不適合用在能儲十分重要的便攜電器上。還有,就是它充電放電都很慢,這就使得它無(wú)法用在需要大馬力的混合型電動(dòng)汽車(chē)或純電動(dòng)車(chē)上,后者需要比混合型汽車(chē)更多的電池,這種材料不能釋放足夠的動(dòng)力。
于是,蔣業(yè)明開(kāi)始通過(guò)添加痕量金屬元素來(lái)改進(jìn)這種材料。很快,這種材料就可以用相對高的速度放電了,在2002年中期的時(shí)候,他飛到加利福尼亞的蒙特里,在一次會(huì )議上向人們展示了他的研究成果,在他去開(kāi)會(huì )的時(shí)候,麻省理工學(xué)院的一個(gè)研究生繼續做他原來(lái)的實(shí)驗。與此同時(shí),蔣業(yè)明按計劃發(fā)言說(shuō):這種材料的充電和放電速度是他原來(lái)所宣布的4倍。他說(shuō):“在這一點(diǎn)上,我們知道我們有了特別的發(fā)現!
最終,蔣業(yè)明證明該材料能以10倍于常規鋰離子電池的速度來(lái)釋放電脈沖。

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