中新網(wǎng)12月21日電 美國“發(fā)現”號航天飛機的機組宇航員20日在飛行中對機身隔熱板進(jìn)行了細致檢查，為返回降落作最后的準備。
美國宇航局地面控制中心發(fā)布消息說(shuō)，宇航員利用航天飛機遙控操縱機械臂及其前端延長(cháng)吊桿，利用上面配置的照相機和傳感器，對隔熱板前前后后查了個(gè)遍。初步跡象顯示，“發(fā)現”號一切正常。不過(guò)圖像數據將傳輸到地面，供工程人員進(jìn)一步分析查找隔熱板可能受到的任何損傷，以確保航天飛機安全返航。
新華網(wǎng)的報道稱(chēng)，在“哥倫比亞”號航天飛機失事后進(jìn)行的幾次航天飛機飛行中，美國宇航局都要求宇航員在升空后和返航前對機身隔熱板進(jìn)行兩道例行“體檢”，以防碎片脫落擊中隔熱板，造成類(lèi)似“哥倫比亞”號解體那樣的悲劇。另外，在“發(fā)現”號航天飛機與空間站對接的8天時(shí)間內，太空垃圾及微流星體等也可能撞擊到機身。
另外，20日晚，“發(fā)現”號機組人員還將航天飛機有效載荷艙中攜帶的兩顆小型科學(xué)衛星釋放到太空中，部署到預定軌道上。完成這最后一項任務(wù)后，機組7名宇航員只待降落，返回地球。
如果一切正常，“發(fā)現”號將按預定計劃于22日降落在佛羅里達州肯尼迪航天中心。不過(guò)，目前天氣預報顯示，肯尼迪航天中心當天降落時(shí)段的天氣條件不佳，云層較低，還可能有陣雨。如果肯尼迪航天中心不適宜降落，美國宇航局會(huì )考慮啟用第二降落場(chǎng)——加利福尼亞州愛(ài)德華茲空軍基地。但天氣預報顯示，愛(ài)德華茲空軍基地22日降落時(shí)段的天氣也較差，風(fēng)力較大。目前，只有另外一個(gè)備用降落場(chǎng)——新墨西哥州白沙導彈靶場(chǎng)的天氣預報最為樂(lè )觀(guān)。但在航天飛機歷史上，這一降落場(chǎng)只承擔過(guò)一次降落任務(wù)，通常不到萬(wàn)不得已，美國宇航局不會(huì )考慮那里。
地面控制中心說(shuō)，“發(fā)現”號上攜帶的燃料有限，降落最多只能推遲1天。目前，航天飛機項目經(jīng)理們仍在密切觀(guān)察幾個(gè)降落場(chǎng)的天氣情況變化。
