美國宇航局6日宣布，地面工作人員本周在對“阿特蘭蒂斯”號航天飛機進(jìn)行例行檢查時(shí)，在機身一個(gè)散熱器組上發(fā)現了一處小洞，懷疑是9月份執行太空飛行任務(wù)時(shí)被小塊太空碎片撞擊所致。
宇航局發(fā)言人凱爾·赫林說(shuō)，太空碎片撞擊處為“非關(guān)鍵區域”，并不會(huì )對航天飛機造成致命危害。目前，工作人員還不能確定擊中“阿特蘭蒂斯”號的這一碎片是微小的流星體還是人造的太空垃圾。
航天飛機巨大的散熱器系統附在有效載荷艙門(mén)上。當航天飛機在繞地球軌道飛行時(shí)，有效載荷艙門(mén)打開(kāi)，散熱器組就暴露在太空環(huán)境下，為機身降溫，太空碎片很可能就是在這時(shí)撞擊它的。當航天飛機返回地球時(shí)，有效載荷艙門(mén)關(guān)閉，散熱器系統也就關(guān)閉，不用工作。
航天飛機的“關(guān)鍵區域”是外部隔熱系統，這也是最令美國宇航局擔心的敏感區域。航天飛機返航途中穿過(guò)地球大氣層時(shí)，外部隔熱系統出現任何“傷口”，都可能導致超高溫氣體穿透機身。2003年2月“哥倫比亞”號航天飛機失事悲劇就是因此釀成的。
“哥倫比亞”號事故之后，美國宇航局加強了對航天飛機機身外部的安全檢查工作，從發(fā)射升空到飛行中再到返航前，層層把關(guān)。
“阿特蘭蒂斯”號9月21日返航前一天，曾經(jīng)緊急增加了一次安檢，但散熱器上的這處小傷未被察覺(jué)。赫林對此解釋說(shuō)，安檢工作的重點(diǎn)是外部隔熱系統，而不是散熱器。
來(lái)源：新華網(wǎng) 記者：張忠霞
