發(fā)表評論 (聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
盡管理論上大腦是可以訓練的，但迄今對各類(lèi)智力游戲軟件所做的科學(xué)對比試驗還遠遠不夠，其有效性未得到嚴格檢驗
★ 文/呂靜
你玩過(guò)一個(gè)叫做“觀(guān)鳥(niǎo)”的游戲嗎？在計算機屏幕中間的小白方塊里，會(huì )出現一個(gè)字母，與此同時(shí)，一只鳥(niǎo)會(huì )突然出現在屏幕上。你的任務(wù)是用鼠標點(diǎn)中鳥(niǎo)，然后在后面出現的幾個(gè)字母下面的空格里打上剛才顯現的字母。
“觀(guān)鳥(niǎo)游戲”是舊金山一個(gè)叫路莫斯(Lumos)的實(shí)驗室所開(kāi)發(fā)的。這個(gè)游戲在可以免費試玩，游戲設計者認為，人類(lèi)的大腦就像肌肉，可以鍛煉。動(dòng)腦越多，智力就越強。
現在，已經(jīng)有幾十家公司競相開(kāi)發(fā)這類(lèi)“訓練大腦”的游戲。市面上已有幾十個(gè)可供選擇的益智性游戲，還有大量開(kāi)發(fā)智力的書(shū)籍雜志。最有名的要屬一個(gè)叫做“川島隆太教授大腦年齡”的錄像游戲，是由日本東北大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家川島隆太設計的，該游戲在英國和澳大利亞的商品叫“大腦訓練”，其上有電影演員妮可·基德曼的簽名。
商用大腦訓練游戲已經(jīng)出現了十幾年，但直到最近幾年才流行起來(lái)。按照《紐約時(shí)代》2007年11月公布的數字，2005年美國的大腦訓練市場(chǎng)為200萬(wàn)美元，而到了2007年則激增到8000萬(wàn)美元。這種指數型增長(cháng)的催化劑可能正是2005年上市的游戲“大腦年齡”，這個(gè)在任天堂DS掌機上安裝的游戲也在世界范圍內賣(mài)出了1400萬(wàn)份�；ㄉ�20美元，當然還要花錢(qián)買(mǎi)個(gè)游戲機，每天集中注意力幾分鐘，就能“保證你絕大部分的大腦前額葉被調動(dòng)起來(lái)”。
那么，大腦訓練到底值不值得我們普通人投資呢？
理論上的依據
每種訓練大腦的游戲在說(shuō)辭上各自稍有不同，但總的來(lái)說(shuō)，設計者會(huì )提出這類(lèi)游戲的一兩個(gè)好處。不是增強諸如注意力、記憶力和信息處理速度等“正常大腦的功能”，就是將“減緩大腦隨年齡的增加而不可避免的功能下降”的速度。所有的公司都聲稱(chēng)他們的程序是根據最新的科學(xué)研究證據而設計的。
目前并不缺乏某些認知功能是否可以通過(guò)訓練加強的研究，但是，還沒(méi)有人證明這些訓練程序和更聰明的大腦之間有某種聯(lián)系�！按竽X年齡”游戲運用了像記憶力、注意力和快速信息處理這樣的認知技巧。就像所有的錄像游戲一樣，你玩得越多，就玩得越好。人們傳說(shuō)，你提高的不僅是你對游戲上下文的熟練程度，在現實(shí)生活中運用這些技巧的能力也確實(shí)得到了提高。
這種說(shuō)法很有意義。因為人們都知道在智力上保持活躍的老年人更能抵制認知能力下降和老年癡呆。很多科學(xué)研究也支持這種“用進(jìn)廢退”的假說(shuō)。如果這種練習對年老的人管用，那么是不是對我們每個(gè)人都有用呢？
從基礎研究的結論(理論上)看，很有可能的確如此。在過(guò)去的15年中，神經(jīng)學(xué)家收集了諸如記憶力、注意力和信息處理速度等大量重要的認知功能可以被強化訓練的證據。這些訓練不僅可用在老年人，對年輕、健康的成年人也一樣有效。還有一些研究表明，挑戰大腦的某一特定部位，能夠促進(jìn)這個(gè)區域的生長(cháng)和發(fā)育。一個(gè)廣為流傳的例子就是倫敦出租車(chē)司機的大腦海馬異常地大，“海馬”是負責空間記憶的大腦區域，出租車(chē)司機經(jīng)常圍著(zhù)城市認路，他們具有發(fā)達的“海馬”在情理之中。
2006年，美國伯明翰阿拉巴馬大學(xué)由卡萊恩·保領(lǐng)導的一個(gè)小組出版了一項由美國政府資助的“用進(jìn)廢退”假說(shuō)的研究。在1998年到2004年間，他們讓1884名健康的成年人做了一個(gè)為時(shí)6周的設計用來(lái)強化訓練記憶力、推理能力和信息處理速度的項目。
訓練后對這些志愿者測試，研究人員發(fā)現這個(gè)項目不僅有效，而且增進(jìn)了志愿者的概括能力，所做的記憶訓練對其他記憶任務(wù)也有顯著(zhù)的促進(jìn)作用，而且5年之后再次測驗還可以檢測到這種作用。這一研究成果發(fā)表在2006年《美國醫學(xué)會(huì )會(huì )刊》第296卷上。不過(guò)，還沒(méi)有證據表明這些訓練對真實(shí)世界中的活動(dòng)有任何影響。這一研究報告的第一作者、賓夕法尼亞州大學(xué)州學(xué)院的謝麗·威利斯說(shuō)：一些研究小組現在已經(jīng)將大腦訓練項目的成果轉而應用在老年人的健腦上。
缺乏驗證的游戲程序
盡管大腦是可以訓練的，但關(guān)鍵的問(wèn)題是，你要找到正確的方向。這就意味著(zhù)對每個(gè)訓練大腦的程序都需要評定其價(jià)值。
然而，雖然絕大多數公司都宣揚他們的產(chǎn)品如何能通過(guò)提供訓練來(lái)改善大腦本身，但現在對大腦訓練程序所做試驗的規模都比較小，而且沒(méi)有相當的對照，也沒(méi)有在嚴格的條件下通過(guò)恰當的臨床試驗而獲得結果。加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)學(xué)家邁克·墨澤尼奇說(shuō)，“這是一個(gè)不可思議的含糊區域。這里有很好的研究卻沒(méi)有足夠多的對照試驗；有很多基礎水平的研究，卻沒(méi)有出現過(guò)硬的金標準水平�！蹦珴赡崞娼�(jīng)營(yíng)著(zhù)一家叫做Posit Science的公司，他們研制出一個(gè)叫做“健腦”的游戲程序。
由路莫斯實(shí)驗室創(chuàng )造的Lumosity就是這樣的一個(gè)典型例子。根據這個(gè)公司的首席科學(xué)家邁克·斯堪龍的說(shuō)法，這些大腦訓練項目是根據心理學(xué)實(shí)驗和認知神經(jīng)科學(xué)的文獻改編的。公司自己的實(shí)驗顯示，30個(gè)訓練課程對一組視覺(jué)注意力和工作記憶的標準試驗產(chǎn)生了顯著(zhù)的改進(jìn)作用。實(shí)驗結果聽(tīng)上去讓人印象深刻，但是，實(shí)際上這個(gè)實(shí)驗只有14人參加，對照組只有8人，而且這些研究成果并沒(méi)有在同行評審的雜志上發(fā)表。
這并不是說(shuō)Lumosity沒(méi)有作用，或該實(shí)驗設計得不好。無(wú)疑，這個(gè)游戲很好玩，而且經(jīng)過(guò)練習你會(huì )越玩越好。但這并不表明Lumosity是能訓練更聰明大腦的程序，市場(chǎng)上形形色色的益智游戲也是一樣，在作用得到檢驗之前，它們僅僅是游戲而已。
2006年，墨澤尼奇和同事發(fā)表了他們一個(gè)大型試驗的結果。他們用售價(jià)395美元的Posit公司的“健腦程序”對182名老人做試驗，結果，訓練組和觀(guān)看DVD進(jìn)行安慰訓練的對照組相比，在記憶力測驗中的成績(jì)顯著(zhù)提高，過(guò)了三個(gè)月之后，這種改善作用依然存在。
去年，Posit公司發(fā)表了另外一個(gè)實(shí)驗的初步成果。這個(gè)試驗有524名65歲以上的老人參加，實(shí)驗顯示，大腦訓練顯著(zhù)地改善了信息加工速度和記憶力。而且3/4的參與者訴說(shuō)他們注意到他們在日常生活中的改善，墨澤尼奇說(shuō)：?jiǎn)为毺岣哂洃浟σ豁�，就相當于讓人年輕了11.2歲。這是迄今為止在可以買(mǎi)到的市售大腦訓練軟件中所做的最大試驗——但顯然，與現代醫學(xué)對一般化學(xué)藥物的有效性對比試驗相比，其規模依然遠遠不夠。
對于研制和銷(xiāo)售這些軟件的公司而言，目前還沒(méi)有激勵他們進(jìn)行適宜實(shí)驗的動(dòng)機。要知道做一個(gè)對照試驗將耗資200萬(wàn)美元，很少有公司愿意出錢(qián)做這種冤大頭。因為在任何情況下，大腦訓練軟件在允許出售之前，都不需要由像FDA(美國藥監局)這樣的單位出示產(chǎn)品功效的科學(xué)證據和批準，也不會(huì )因為缺少臨床數據而成為其商業(yè)成功的障礙。
科林伯格認為，消費者應該有更多疑問(wèn)�！拔液芷婀�，人們并不在乎科學(xué)，沒(méi)有人詢(xún)問(wèn)這些研究的證據�！�
“奇跡治療”
不管大腦訓練能不能將一個(gè)智力不高的人變成一個(gè)智力過(guò)人的英雄，但是，這些訓練對一些諸如精神分裂癥、抑郁癥等精神疾病，卻似乎有奇跡般的療效。
這個(gè)領(lǐng)域最先進(jìn)的研究是由Posit Science公司針對精神分裂癥上所做的。在過(guò)去的3年中，墨澤尼奇做了兩個(gè)強化的大腦訓練試驗�，F在試驗還在繼續，墨澤尼奇說(shuō)，迄今的實(shí)驗結果非常鼓舞人。精神分裂癥的一個(gè)關(guān)鍵缺陷就是嚴重的記憶、注意力和決策功能失調。大腦訓練能將這些功能重新恢復到接近正常水平。墨澤尼奇說(shuō)：“沒(méi)有藥物可以做到這一點(diǎn)�！�
墨澤尼奇還說(shuō)，他已經(jīng)獲得了肯定的治療抑郁癥、強迫癥的早期成功經(jīng)驗，而且利用這種訓練，可以阻止顯示出早期精神分裂癥跡象的病人的病情發(fā)展。他說(shuō)：“這是一種比用化學(xué)藥物調節大腦的辦法更好的策略。這是讓大腦自己挑選出自己的方向。當然，這只是推測，不過(guò)，我認為神經(jīng)和精神疾病最終將會(huì )走向大腦矯正的方向�！�
也許，這才是大腦訓練的巨大影響之所在，即并不為健腦，而是可以作為嚴重精神問(wèn)題和大腦損傷病人的治療方法�？屏植褚部吹搅擞么竽X訓練作為治療手段的威力。他的公司CogMed正在出售一種針對孩子多動(dòng)癥和其他注意力問(wèn)題的電腦基礎訓練程序。他認為，這種方法很有希望，但是也還有很長(cháng)的路要走。他說(shuō)：“在19世紀，大腦訓練屬于內科學(xué)，現在，我們需要找出它發(fā)生作用的特定條件�！�
值得指出的是，還沒(méi)有任何研究顯示出大腦訓練能使認知能力變差。而且，只要不是希望一夜之間培養出過(guò)目不忘的好記性或超級快速反應能力，我們至少可以在空閑時(shí)，比如下雨天或坐火車(chē)時(shí)玩這種好玩的健腦游戲。牛津大學(xué)的蘇珊·格林菲爾德說(shuō)：“這就像戒煙和慢跑可能會(huì )減少患癌癥的風(fēng)險一樣，鼓勵你這樣做，但是卻不能擔保你不得癌�！薄�
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