隱形與攻擊
戴維斯斷言,我們能夠與數量占據優(yōu)勢的Su-27“側衛”或者M(jìn)iG-29“支點(diǎn)”戰斗機相對抗,并且每一次都能夠在常規情況下戰勝它們。他認為:“在肉眼可看到的近距離混戰中,我們將會(huì )不得不遇到一些困難。然而即使是這樣,在任何想象中,我都不會(huì )確信我們會(huì )遠遠優(yōu)于它們”。
戴維斯說(shuō):“F-35戰斗機始終是具有空對空和空對地作戰能力的一個(gè)平衡的組合。它的隱身性能使其有能力穿越敵人的防空體系,并且如果隱身沒(méi)有必要,其還能掛載外部武器設備。而其內部武器,空軍版本擁有9個(gè)掛載點(diǎn),這一數量與F-16戰斗機的最低掛載數量相同。沒(méi)有一種戰斗機翼尖與翼尖之間的機腹彈艙,能夠同時(shí)擁有隱形和攻擊的能力”。
戴維斯說(shuō):“美國空軍,F-35項目辦公室,以及主承包商洛克希德·馬丁公司經(jīng)常測試F-35戰斗機在高度威脅,以及其它新興環(huán)境下的作戰性能,以確保其仍然能夠應對各種條件下的戰爭!
戴維斯說(shuō):“已經(jīng)越來(lái)越明顯的顯示,F-35戰斗機通過(guò)每一年度的部件升級,都能夠注入新鮮血液。這些升級主要是為了裝備新型武器,應對新出現的威脅以及其它問(wèn)題”。
F-35項目的第一個(gè)更新計劃,被稱(chēng)為Block 4,這項升級將添加“自動(dòng)避免地面碰撞系統”(GCAS),紅外瞄準系統(IR pointer),這將允許飛行員與地面部隊使用共同的數字地圖進(jìn)行目標識別,同時(shí)升級還將擴大衛星通信傳輸功能,以及配備新型的實(shí)時(shí)流式視頻(Streaming Video)。
Block 5和Block 6目前正在F-35項目辦公室進(jìn)行審查。
戴維斯表示,有時(shí)也會(huì )有一些周期外的升級,以吸收一些特別緊迫的部件。第一次這樣的升級是為了使F-35戰斗機能夠加裝小直徑炸彈Ⅱ(SDB Ⅱ)。
今年4月,五角大樓公布了其2007年的選擇性采購報告(SAR)。這是五角大樓內部對主要武器系統費用的估算。
SAR報告表明,F-35項目的總成本竟然在2007年下降了接近10億美元,已經(jīng)低于299億美元。這些金額包括了從項目開(kāi)發(fā),飛機采購,到機庫建設的各個(gè)方面,容納了項目的所有計劃。
戴維斯在與記者的電話(huà)連線(xiàn)中表示:“自去年以來(lái)F-35項目總成本的略微減少,也不足以支付增加飛機采購的平均費用。項目的成果顯示正在不斷的發(fā)展之中,不僅應該了解其花費了多少,也應該在某種程度上控制它們。因此,我認為這是值得注意的消息”。
戴維斯補充說(shuō):“第二批小規模的初始生產(chǎn)型飛機正在進(jìn)行談判中,應該稍微減少這批飛機的采購數量,SAR報告顯示他們應該這樣去做”。第二批初始生產(chǎn)(LRIP Ⅱ)合同隨后在5月22日宣布,將花費22億美元采購12架飛機,這個(gè)數量低于預期。
盡管原材料的費用出現了大幅增加,例如鈦金屬,但是成本依然在降低。
同時(shí)在早期的飛行試驗中,一些設計的缺陷也被發(fā)現。在一次試驗中,一個(gè)重要的電力驅動(dòng)系統使得飛行過(guò)早的結束。經(jīng)檢查,F-35戰斗機的設計存在電力不足的問(wèn)題,其所需的電力比其機載發(fā)電機能提供的要多33%。由于飛機的飛行控制面由電靜液作動(dòng)器驅動(dòng),電源系統必須滿(mǎn)足所有控制面同時(shí)需要峰值電力的瞬時(shí)情況。F-35飛行綜合產(chǎn)品組主管麥克·法蘭:“我們發(fā)現我們所有作動(dòng)器的峰值功率需求的總和,可能大大超過(guò)發(fā)電機的供應值”。此后,新的驅動(dòng)系統被重新設計和安裝。
最近,F-35戰斗機STOVL型的升力風(fēng)扇(lift fan)——駕駛員座艙后的第二臺發(fā)動(dòng)機,在測試中一片扇葉破損。戴維斯表示,這個(gè)問(wèn)題在不久后就將得到修復。
同時(shí),F-35戰斗機在生產(chǎn)中也出現了一些問(wèn)題。F-35最初打算采用單塊整體式復合材料結構的機翼。當時(shí)的想法是為了減少裝配時(shí)間,大量縮小飛機緊固件數量,以及降低裝配成本。在理論上這是一個(gè)好主意,但是F-35最終并沒(méi)有采用。
四個(gè)部分
洛克希德·馬丁公司F-35項目經(jīng)理丹尼爾·克勞利說(shuō):“我們?yōu)榱说玫揭粋(gè)居大的三角機翼,不得不舍棄許多方法,F在我們已經(jīng)得到了一種新的操作概念,就是允許我們將機翼分成四個(gè)部分進(jìn)行拼裝”。
克勞利表示,大型機翼很難制造。此外,同時(shí)準備所有的連接零件造成數量的不足,這形成了一個(gè)生產(chǎn)瓶頸。目前,數量的問(wèn)題已經(jīng)得到解決,分成四個(gè)部分的機翼允許繼續使用可以提供的零件工作。
戴維斯表示這種變化的效果是顯著(zhù)的,它提高了F-35空軍和海軍陸戰隊型號的生產(chǎn)成本,但是隨后后續生產(chǎn)的進(jìn)行,最終同樣數量的海軍型號的成本將會(huì )得到降低。整個(gè)F-35項目中,這個(gè)改變將會(huì )節省相當多的資金。
另一項挑戰是F-35B戰斗機的STOVL系統。戴維斯表示,STOVL系統的成本可能會(huì )比預期上漲百分之二十到百分之二十五。
然而,一直大于預期的“效果曲線(xiàn)”(learning curve,該曲線(xiàn)描述一段時(shí)間內隨著(zhù)產(chǎn)量的增加成本下降的曲線(xiàn)) 將會(huì )受益于F-35戰斗機的初期生產(chǎn),這導致正在運行的資金儲蓄不久將會(huì )大于預期目標。
克勞利說(shuō):“我們在三種型號的生產(chǎn)中發(fā)現了許多共性,這超過(guò)了我們的預期。它使得我們的工人更容易的將一個(gè)零件從這個(gè)型號移動(dòng)到另一個(gè)型號上面,而不采取其它附加操作”。戴維斯還指出,作為測試模型,正在制造的F-35戰斗機將會(huì )在同一條生產(chǎn)線(xiàn)中組裝,這已經(jīng)加快了“效果曲線(xiàn)”和資金的存儲。
戴維斯在4月份對記者說(shuō):“目前有大約19架F-35戰斗機正在生產(chǎn)過(guò)程中,我們每天在飛機的制造過(guò)程中都會(huì )得到更多的實(shí)際生產(chǎn)成本。我們也希望每一次都能夠制造一架好的飛機……現在的過(guò)程使我們能夠更好的了解飛機,以及以后更多的生產(chǎn)花費”。
國防部的SAR報告發(fā)表之前幾個(gè)星期,國會(huì )的政府問(wèn)責辦公室(GAO)也公布了關(guān)于指責F-35項目的報告。報告認為,考慮油價(jià)上漲、研發(fā)工程拖延等因素,美軍未來(lái)采購、保養F-35戰斗機的費用將大幅上升。若要購買(mǎi)原定數量的戰機,美軍需比去年多花230億美元。報告批評美軍和承包商事前沒(méi)有充分預估困難,倉促上馬,致使研發(fā)進(jìn)度落后12至27個(gè)月,耗用資金一再突破預算。政府問(wèn)責辦公室估計,美軍新型戰機采購、保養費用將超過(guò)9500億美元。為完成新戰機的研發(fā)與生產(chǎn),軍方需在未來(lái)20年內,平均每年至少投入110億美元,投資之大前所未有,這將嚴重損害美國的資金儲備管理。
洛克希德·馬丁公司回應謹慎。公司發(fā)言人約翰·史密斯在聲明中說(shuō):“我們并不知道政府問(wèn)責局結論的依據何在。在獲取并分析他們的研究數據前,我們不予評論。
史密斯表示,公司一直致力于降低生產(chǎn)成本,以便使納稅人的錢(qián)得到合理運用,“我們會(huì )一如既往地加強預算管理,將節約思想貫穿于項目始終”。
而戴維斯在接受記者采訪(fǎng)時(shí)斷然駁斥了GAO的報告,他表示這份報告像“剪切和粘貼”工作一樣。他認為這份報告反映了過(guò)時(shí)的信息,并且許多領(lǐng)域重復計算費用。
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