英國國際戰略研究所防空作戰分析師Douglas Barrie說(shuō)道：“可以說(shuō)，日本有機會(huì )利用其現戰機招標與歐洲建立戰略合作關(guān)系。但是他們選擇購買(mǎi)F-35以加強與美國之間的關(guān)系。原本需求是傾向于選擇空中優(yōu)勢，而F-35主要針對對地攻擊，同時(shí)具備了空戰能力�！比毡靖�想擁有類(lèi)似F-22的隱形戰機。同時(shí)，隨著(zhù)2011年F-2戰機的停產(chǎn)，日本面臨喪失戰機生產(chǎn)能力的危險，幾十年來(lái)，日本將首次面對無(wú)國產(chǎn)戰機的狀況。因此可以理解，納入F-X計劃的42架F-35戰機將在日本生產(chǎn)38架。日本防衛省官員表示：“我們正與美國政府及公司洽談?dòng)嘘P(guān)在日本國內聯(lián)合生產(chǎn)的有關(guān)事宜，包括生產(chǎn)不同部分所需周期，啟動(dòng)生產(chǎn)所需周期及經(jīng)費等。我們也就除最終裝配與檢驗外，先開(kāi)始生產(chǎn)哪一部分進(jìn)行商榷。有望今年底達成一致�！�

　　然而，Bitzinger對于日本從F-35項目中所能得到的產(chǎn)業(yè)效益卻持懷疑態(tài)度，認為日本應該從F-4、F-15生產(chǎn)許可中吸取教訓，他們在F-35生產(chǎn)中可能會(huì )成為最低級的參與者，即獲得組裝許可。日本選擇加入F-35的時(shí)機不合適，他們實(shí)際上無(wú)法從中獲得任何利益。

　　即使不考慮F-35能帶來(lái)的利益，日本也需要提高其他主力戰機戰斗力，如F-15J和F-2。與日本一樣，倍感壓力的臺灣、韓國均已升級其F-16航電設備及雷達。升級的有源相控陣雷達(AESA)相比傳統雷達維護頻率大大降低。AESA雷達可交錯進(jìn)行空空、空地搜索模式，使得一架飛機可執行早前多架飛行所執行的任務(wù)。日本目前沒(méi)有在F-2上升級AESA雷達系統的計劃。

　　盡管日本已著(zhù)手對其F-15J升級，但有關(guān)消息稱(chēng)其仍未升級AESA雷達。日本選擇積極改進(jìn)，將采用雷神APG-63(V3)或APG-82雷達以取代雷神APG-63(V1)雷達。APG-63(V3)主要應用在新加坡裝備F-15SG戰機，而APG-82則應用在韓國F-X III計劃中的波音F-15“沉默鷹”戰機。

　　北亞地區各國近幾十年來(lái)一直和平共處，美國所扮演的角色有力的保證各國安穩及經(jīng)濟繁榮發(fā)展。然而，戰爭的可能性確實(shí)存在。眼下，中國與日本就中國東海爭議島嶼彼此僵持，朝鮮問(wèn)題從未解決。若想外交問(wèn)題不再持續升級，日本必須持續增強其航空自衛隊戰斗力。

　　日本國產(chǎn)戰機制造能力少有媲美者。其制造的零式艦載戰斗機是二戰中的強大主力戰機。20世紀70年代，日本研發(fā)制造F-1戰機。20世紀90年代，制造了F-2戰機。

　　日本還研發(fā)制造C-1運輸機。斯德哥爾摩國際和平研究所分析員Siemon Wezeman稱(chēng)：“日本人在研發(fā)飛機方面擁有強烈的民族自豪感。但受其軍事裝備出口限制影響，戰機出口量卻很少�！�

　　日本有限的國內市場(chǎng)及受阻的出口能力使其國產(chǎn)軍機的耗資龐大，居世界首位。盡管如此，日本開(kāi)始投入兩個(gè)項目，川崎重工XP-1反潛機及XC-2大型運輸機。同時(shí)，仍繼續開(kāi)展川崎重工ATD-X“心神”試驗機項目。XP-1反潛機將取代日本現有80多架P-3C“獵戶(hù)座”反潛機。裝備了石川島播磨重工的F7-10渦輪發(fā)動(dòng)機，在2011年進(jìn)行了地面試驗，結果主翼油箱及機身出現故障。日本防衛省發(fā)言人稱(chēng)故障已排除，強度符合要求，將于2013年在厚木海自航空基地部署6架。

　　日方稱(chēng)相比P-3C，XP-1在多方面進(jìn)行改良，包括探測和識別能力，飛行性能，信息處理能力，及作戰性能方面。并能夠進(jìn)行連續信息整理，有效提高預警監視能力。

　　日本國防部稱(chēng)另一重點(diǎn)項目C-2的最后研發(fā)階段向后推延12個(gè)月，但目前仍順利進(jìn)行。裝備通用CF6渦輪發(fā)動(dòng)機，C-2將最終取代現役的C-130H及川崎C-1。部署計劃做出推延決定是根據所收集到的兩個(gè)原型機試飛數據。國防部稱(chēng)將基于實(shí)驗所得數據經(jīng)過(guò)再次核算飛機強度，一些部位的結構強度仍需加大。

　　兩個(gè)項目都因小批量生產(chǎn)而備受指責，同時(shí)日本C-2的采購量可能縮小到40架，而P-1僅為65架。批評者認為基于波音737的P-8A“海神”作為反潛機無(wú)可取代，而洛馬新一代C-130J作為運輸機無(wú)可取代。這兩個(gè)項目耗資過(guò)于龐大。而外務(wù)省說(shuō)：“就采購C-2和P-1而言，國外戰機無(wú)法滿(mǎn)足性能要求，而且可能不能如期交貨。因此，日本需要自主研發(fā)生產(chǎn)戰機，而不是取得生產(chǎn)外國戰機許可證�！�

　　然而，研制戰機的巨大耗費讓日本不得不咬緊牙關(guān)。裝配日產(chǎn)發(fā)動(dòng)機的ATD-X隱形戰機試驗機計劃在2014年首飛。新加坡南洋理工國際關(guān)系學(xué)院的Richard Bitzinger質(zhì)疑道：“也許它能夠飛起來(lái)，但是這并不意味著(zhù)他們能夠成為戰斗機。如果僅購買(mǎi)40或50架，那么不論從經(jīng)濟角度還是軍事角度來(lái)說(shuō)，研制所耗的大筆經(jīng)費毫無(wú)意義。我想日本可能利用ATD-X作為與美國聯(lián)合生產(chǎn)洛馬F-35項目的談判籌碼�！�