中新網(wǎng)2月2日電 空天飛機是航空航天飛機的簡(jiǎn)稱(chēng)。顧名思義，它集飛機、運載器、航天器等多重功能于一身，既能在大氣層內作高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道運行，將是21世紀控制空間、爭奪制天權的關(guān)鍵武器裝備之一。與航天飛機相比，空天飛機多了一個(gè)在大氣層中航空的功能，而且它起飛時(shí)也不使用火箭助推器。
空天飛機的奧妙之處在于它的動(dòng)力裝置。這種動(dòng)力裝置既不同于飛機發(fā)動(dòng)機，也不同于火箭發(fā)動(dòng)機，這是一種混合配置的動(dòng)力裝置。它由空氣噴氣發(fā)動(dòng)機和火箭噴氣發(fā)動(dòng)機兩大部分組成，空氣噴氣發(fā)動(dòng)機在前，火箭噴氣發(fā)動(dòng)機在后，串聯(lián)成一體，為空天飛機提供動(dòng)力。
空天飛機可以在一般的大型飛機場(chǎng)上起落。起飛時(shí)空氣噴氣發(fā)動(dòng)機先工作，這樣可以充分利用大氣中的氧，節省大量的氧化劑。飛到高空后，空氣噴氣發(fā)動(dòng)機熄火，火箭噴氣發(fā)動(dòng)機開(kāi)始工作，燃燒自身攜帶的燃燒劑和氧化劑。降落時(shí)，兩個(gè)發(fā)動(dòng)機的工作順序同起飛時(shí)相反。
空天飛機在軍事上的應用包括：1.確�？焖倭畠r(jià)地進(jìn)入太空�？仗祜w機與目前使用的一次性使用運載火箭、飛船和部分重復使用航天飛機相比，在重復使用性、發(fā)射操作費用、可維修性和周轉時(shí)間、靈活機動(dòng)性等方面都有革命性的改變。2.可作為空間武器發(fā)射平臺。在未來(lái)天戰中，空天飛機可作為各種武器彈藥，包括動(dòng)能武器和高能激光武器、微波武器等的發(fā)射平臺，對敵方陸、海、空、天重要目標進(jìn)行攻擊，對戰爭的勝負可起到至關(guān)重要的作用。3.反衛星�？仗祜w機能利用自身的探測設備，發(fā)現敵方衛星，對其進(jìn)行跟蹤和干擾，使其失靈或將其摧毀；或將它“俘虜”，竊取它已獲得的情報，或將它送入錯誤軌道，或干脆將其帶回地面。4.可作為快速運輸機�？仗祜w機飛行速度極快，它從普通機場(chǎng)起飛，可在一小時(shí)之內快速達到全球任何地方，能對全球范圍發(fā)生的地區沖突迅速作出反應，或對敵方發(fā)動(dòng)突然襲擊等。5.可作為戰時(shí)空間預備指揮所�？仗祜w機能像載人空間站那樣能在軌長(cháng)期停留，又配備了先進(jìn)的指揮控制系統，一旦戰時(shí)需要，可以直接承擔起作戰指揮控制任務(wù)。6.偵察監視與預警�？仗祜w機可利用其攜帶的照相偵察、電子偵察等設備對陸、海、空、天目標進(jìn)行偵察與監視，對導彈發(fā)射等進(jìn)行預警。與各種偵察衛星相比，空天飛機具有更大的靈活機動(dòng)性，綜合偵察能力更強，實(shí)時(shí)性更好。
當前，美國、俄羅斯、英國、法國、德國、日本、印度等國家都在積極發(fā)展高超音速推進(jìn)等相關(guān)技術(shù)，積極為研制空天飛機作各項技術(shù)儲備。
未來(lái)的空間作戰飛行器可依靠自身的動(dòng)力系統或由航天飛機送入軌道，能執行多種任務(wù)，如作為動(dòng)能與定向能武器平臺或偵察監視平臺，部署、修理或破壞、回收軍用小衛星等。其軌道機動(dòng)能力很強，在軌道上可停留數周、數月乃至一年，并可隨時(shí)應召返回地面，具有很強的戰術(shù)應用能力。
