在碧波萬(wàn)頃的渤海之濱，綿延起伏的燕山山麓，有一座雄偉的城樓，依山臨海，景色十分壯麗，這就是歷史名關(guān)，萬(wàn)里長(cháng)城東部的重要關(guān)隘，被譽(yù)為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)。
山海關(guān)是長(cháng)城的重要組成部分�，F存的山海關(guān)關(guān)城和附近長(cháng)城、城堡、墩臺都是明代建筑。據歷史記載，明朝洪武十四年(公元1381年)，大將軍魏國公徐達見(jiàn)這里“襟山枕海，實(shí)遼薊咽喉，乃移關(guān)于此”，建關(guān)設衛�！吧胶ｊP(guān)”因關(guān)在山海之間而得名。
山海關(guān)位于秦皇島市東北部，北依燕山，東臨渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時(shí)，這里是關(guān)內外經(jīng)濟、文化交流的要道，戰時(shí)，則是兵家必爭之地。前人曾以“兩京鎖鑰無(wú)雙地，萬(wàn)里長(cháng)城第一關(guān)”的詩(shī)句，來(lái)形容其險要。把它比作燕京(北京)、盛京(沈陽(yáng))之間的“鎖”是恰如其分的。山海關(guān)之所以又稱(chēng)為“天下第一關(guān)”，乃極言其地勢險要，修筑精巧，作用重大。當年，山海關(guān)關(guān)城周長(cháng)8里多，外有寬5丈、深2.5丈的護城河，城高4.1丈。城的四面各有一個(gè)關(guān)門(mén)，其東門(mén)曰“鎮東”，即“天下第一關(guān)”門(mén)。在關(guān)城的東西各筑羅城，關(guān)城南北各筑翼城，以駐軍隊，互為犄角。關(guān)城東數里外又筑威遠城、烽火臺、敵臺等附屬工程。以上這些建筑，好像眾星捧月般拱衛著(zhù)主體建筑山海關(guān)關(guān)城，組成了一個(gè)完整的防御工程體系，起著(zhù)長(cháng)城東首要害重鎮的作用，體現了我國古代勞動(dòng)人民卓越的建筑藝術(shù)和軍事才能。
山海關(guān)東門(mén)城樓上懸掛著(zhù)“天下第一關(guān)”匾額，這五個(gè)字每字高達1.6米，筆力頓挫凝重，雄勁渾厚。其中“一”字一筆，不顯淡��；繁體“關(guān)”字筆畫(huà)雖多，不顯臃繁。匾額的藝術(shù)風(fēng)格與關(guān)山險隘的建筑格局十分諧調，使整個(gè)城樓顯得更加奇偉俊秀。它是明朝當地進(jìn)士肖顯書(shū)寫(xiě)的�，F在，原匾收藏在箭樓內，樓外懸掛的是公元1920年摹刻的。
登上“天下第一關(guān)”城樓，南眺渤海，白浪滔天，煙波浩渺；北望長(cháng)城，蜿蜒起伏，氣勢磅礴。在那連綿起伏的城墻上，每隔半里或一里，就有敵臺高聳，臺上的箭窗宛如一只只睜大的眼睛，注視著(zhù)祖國的山河和原野。在城樓上，俯瞰附近座座敵樓、烽火臺，凝視樓內兵器盔甲和青龍偃月刀的寒光，頓時(shí)感到關(guān)高城重，壁壘森嚴，仿佛置身于古代戰場(chǎng)。面對這一幅壯麗圖景，人們會(huì )想到，古代勞動(dòng)人民為了建筑如此浩大的工程，曾經(jīng)付出了多么巨大的犧牲。
長(cháng)城自關(guān)城蜿蜒南下，在南�？诩斌E轉折與海岸平行，在距山海關(guān)4公里的渤海入海。長(cháng)城入海的端頭部分，俗稱(chēng)“老龍頭”。如果把萬(wàn)里長(cháng)城比作一條巨龍，那么長(cháng)城入海的部分，就宛如這條巨龍在引頸戲水，“老龍頭”正是這條巨龍之首。伸入渤海的這段長(cháng)城，筑于渤海之濱，伏在燕山支脈松嶺高地之上，長(cháng)674米，墻體沿海岸線(xiàn)自然彎曲延伸�！袄淆堫^”素來(lái)享有“中華之魂”的盛譽(yù)，它英姿勃發(fā)，每日迎風(fēng)擊浪，形成了海濱長(cháng)城的獨特風(fēng)貌，稱(chēng)為萬(wàn)里長(cháng)城中的一絕。
2001年新世紀來(lái)臨之際，山海關(guān)被列為國家級歷史文化名城，山海關(guān)旅游景區(包括天下第一關(guān)、老龍頭、孟姜女廟、角山)被列入國家最高級別“4A”級旅游景區。(高興春）
