從90年代末期開(kāi)始，我經(jīng)常提出這樣的觀(guān)點(diǎn)，認為美國的經(jīng)濟經(jīng)過(guò)將近整整一個(gè)年代的興盛之后，已到了強弩之末，人們應該警惕盛極而衰的形勢的到來(lái)。我的看法很簡(jiǎn)單，資本主義的市場(chǎng)經(jīng)濟不能逃避過(guò)它的周期規律。90年代美國經(jīng)濟的興旺是戰后以來(lái)從來(lái)未有的，所持續的時(shí)間之長(cháng)，低通貨膨脹、高就業(yè)率，都是空前僅見(jiàn)的。
論者在分析這種狀況時(shí)，指出了種種成因，特別是強調高科技對美國經(jīng)濟增長(cháng)所發(fā)揮的動(dòng)力作用。這些分析固然不錯，不過(guò)，堅信經(jīng)濟規律不可違的人總是認為經(jīng)濟有一天要出現大調整。我們或者無(wú)法說(shuō)出這種調整何時(shí)到來(lái)，可是，它卻終有一天會(huì )出現的。
就在新總統布什上臺之前的2000年，美國經(jīng)濟開(kāi)始逆轉了。美國經(jīng)歷了一次空前的科技泡沫破裂的打擊，經(jīng)濟時(shí)而陷入衰退，時(shí)而低迷不起，失業(yè)人數不斷上升。美國的經(jīng)濟學(xué)家不喜歡用“經(jīng)濟規律”這樣的字眼，但是，他們也不得不承認這是90年代過(guò)度興盛所使然，造成設備、產(chǎn)量和存貨過(guò)剩，冗員太多。唯一的辦法是停止投資，大量進(jìn)行精簡(jiǎn)。
減稅不是萬(wàn)靈丹
就經(jīng)濟條件而言，布什是選在一個(gè)十分不利的時(shí)機當上總統的。布什本人或對經(jīng)濟所知有限，可是，他的幕僚卻是完全洞悉他上任后所面對的大難題。當時(shí)，美國在經(jīng)濟上的所有有利的因素都給克林頓“榨盡”了，唯一留下的是政府的可觀(guān)盈余。
克林頓是一善于理財的高手，他的小政府政策，加上經(jīng)濟向好，為聯(lián)邦政府留下不少的盈余，單是前一年的盈余就達2810億美元，以此類(lèi)推，到2011年估計可以累積到56000億元的天文數字�？礈蔬@一點(diǎn)，布什只好反其道而行，大量的動(dòng)用盈余，積極減稅，以期在經(jīng)濟不景時(shí)討好選民。此外，他的另一個(gè)武器，就是通過(guò)聯(lián)邦儲備局拼命地減息，把美國的利率降到近半個(gè)世紀來(lái)的最低水平，希望以此來(lái)刺激企業(yè)的投資意愿。
也許是出于政治上的目的，也許是真的相信這劑減稅的靈丹，布什打從上任以來(lái)就不斷地說(shuō)減稅會(huì )刺激經(jīng)濟，美國的經(jīng)濟會(huì )復蘇�？墒�，32個(gè)月來(lái)的事實(shí)，幾乎證明他的減稅政策有如包子打狗，有去無(wú)回。得到減稅好處多是中上階層，他們得到好處后并沒(méi)有大量消費，反之，私人企業(yè)卻在精簡(jiǎn)行動(dòng)中把300萬(wàn)員工裁掉，使下層民眾的處境更艱難，導致作為美國經(jīng)濟火車(chē)頭的消費活動(dòng)一直低沉不起。
如今回顧90年代美國經(jīng)濟的好景以及布什總統上臺以來(lái)的狀況，實(shí)際上，人們也不難得出這樣的一個(gè)結論：布什是難以對抗經(jīng)濟規律的走向，他是回天乏力，經(jīng)濟上的政績(jì)不彰，實(shí)在是非戰之罪。
國防經(jīng)濟起加速作用
那么，是不是說(shuō)在布什擔任總統的任內，美國的經(jīng)濟就一無(wú)是處？非也。今年第二季美國的經(jīng)濟就出現3.1%的增長(cháng)，比起人們預測的都高。日前，有很高權威性的美國全國企業(yè)經(jīng)濟協(xié)會(huì )就預測說(shuō)，接下來(lái)美國的經(jīng)濟將出現持續的增長(cháng)。
已出爐的數字和民間的廣泛預測，說(shuō)明了美國經(jīng)濟可能來(lái)到了否極泰來(lái)的階段，過(guò)去布什不斷作出的經(jīng)濟將會(huì )好轉的預測現在看來(lái)終于將成現實(shí)。經(jīng)過(guò)調整之后，美國經(jīng)濟應該是更有活力的，人們沒(méi)有理由不相信它能出現更穩定和更強勁的復蘇。
如果本文一開(kāi)頭就提到的經(jīng)濟規律是可靠的話(huà)，那么，經(jīng)過(guò)三年多調整，企業(yè)結構精簡(jiǎn)，利潤改善，活力重現已是較為顯然的。這種復蘇有時(shí)可能是搖擺不定的，也有可能是勇往直前的，目前有一個(gè)因素是不能忽視的，就是國防開(kāi)支所起的作用。有人這么說(shuō)，美國的經(jīng)濟是來(lái)到了啟動(dòng)期，還沒(méi)有進(jìn)入加速期，而對經(jīng)濟可能產(chǎn)生加速作用的將是國防經(jīng)濟的發(fā)展。
前述提到的第二季出現3.1%增長(cháng)中，是有許多耐人尋味的地方。這個(gè)期間，適值美國對伊拉克發(fā)動(dòng)戰爭的時(shí)刻，接著(zhù)亞洲又受沙斯襲擊，世界各地的經(jīng)濟都出現低迷的狀況，何以唯獨美國的經(jīng)濟卻取得如此亮麗的成績(jì)？這實(shí)在是令人感到意外的表現。
不過(guò)，如果深一層去探討，可以得出這樣的結論：美國當前的經(jīng)濟增長(cháng)是由國防開(kāi)支推動(dòng)的。據《華盛頓郵報》的分析文章說(shuō)，在第二季中，美國的國防開(kāi)支比第一季高出45%，所以，這個(gè)季度的3.1%增長(cháng)中，有1.7個(gè)百分點(diǎn)是來(lái)自國防開(kāi)支。
必須推動(dòng)制造業(yè)的復蘇
由于美國在戰后的伊拉克陷入無(wú)法自拔的境地中，每個(gè)月的軍費高達39億美元，至今美國在伊拉克和阿富汗已花掉1660億元。在進(jìn)退兩難之中，布什不得不多追加明年的國防預算870億元，這使到由下個(gè)月開(kāi)始的財政年度里的國防預算高達5000億元，超過(guò)了里根時(shí)代的高峰，如折算了通貨膨脹率，也比越戰時(shí)期的4330億元為高。
在看起來(lái)世界時(shí)局并不怎么緊張的情況下，出現這么龐大的國防預算開(kāi)支，不能不令人驚嘆美國的財大氣粗，也真佩服布什的大手筆。單是以這樣高的國防預算開(kāi)支，美國經(jīng)濟要從中取得一兩個(gè)百分點(diǎn)的增長(cháng)并非難事，如果其他領(lǐng)域的經(jīng)濟也能取得少許的增長(cháng)，那么，總體經(jīng)濟要維持持續的增長(cháng)是可能的。
對伊拉克發(fā)動(dòng)戰爭，是布什政府在政治議程上的一個(gè)重要的議題，想不到這個(gè)計劃搞砸了，使他在政治上面對很大的反彈�？墒�，若單從擴大軍備對經(jīng)濟上所發(fā)揮的作用來(lái)看，這倒是有點(diǎn)是失之東隅，收之桑榆，給布什政府在振興美國經(jīng)濟方面做了些貢獻。
美國經(jīng)濟要取得穩定的增長(cháng)，有幾個(gè)問(wèn)題需要加以克服，眼前的問(wèn)題是如何推動(dòng)制造業(yè)的復蘇。這幾年來(lái)，制造業(yè)是美國的支柱產(chǎn)業(yè)，可是，這些年來(lái)，美國的制造業(yè)在經(jīng)濟調整中出現了相當大的變化，一些行業(yè)如服裝、紡織、五金和電子業(yè)一直在減員，導致過(guò)去三年間制造業(yè)的員工減少達270萬(wàn)人，這是自30年代大蕭條以來(lái)最嚴重和持續最久的一次。
制造業(yè)的減員，不是因為它們的業(yè)務(wù)不好，而是因為營(yíng)業(yè)成本高，它們就外移�，F在，不僅制造業(yè)外移，許多白領(lǐng)工人的就業(yè)也面對威脅，因為據調查，會(huì )計、設計之類(lèi)需要較多文員的企業(yè)也紛紛計劃外移。在這種情況下，意味著(zhù)美國企業(yè)大量外移，即使企業(yè)的盈利良好，它對本土經(jīng)濟的貢獻卻不多，人們更擔心失業(yè)率也將高居不下。
把赤字轉嫁給下一代
另一個(gè)值得注意的問(wèn)題，則是美國政府赤字大幅度膨脹的趨勢。布什的大量減稅和不斷要國會(huì )追加國防預算，不僅掏空了政府的資源，而且馬上就背上數以千億元計的債務(wù)。
布什政府在經(jīng)濟上的作風(fēng)一向是很闊綽的，他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，幾千億元赤字是小事一樁。的確，以美國的經(jīng)濟規模，只要政府稍事努力，這樣的財政赤字就會(huì )輕輕一抹不見(jiàn)了�？墒�，更難預測的，卻是時(shí)局的發(fā)展，譬如美國在伊拉克的處境要朝哪個(gè)方向發(fā)展，如果形勢惡化，美國要花上的軍費需要多少，這些都是無(wú)法預見(jiàn)的事。
目前布什政府不斷的累積赤字，長(cháng)此以還，將是一個(gè)十分龐大的數字，有人已在擔心，這些赤字看來(lái)是要轉嫁給下一代人去還。
美國目前的一個(gè)隱憂(yōu)，是再過(guò)幾年后，戰后嬰兒潮出世的人都進(jìn)入退休階段。在90年代，他們把最佳的時(shí)光貢獻給國家，協(xié)助推動(dòng)了經(jīng)濟的快速發(fā)展；五年后，他們將開(kāi)始依賴(lài)國家的福利津貼，這一正一反的作用，不僅令人想到美國在經(jīng)濟上的黃金時(shí)代將不復再來(lái)，今后如果能有穩定的增長(cháng)將是于愿已足矣，要想再期盼90年代的連續10年的高增長(cháng)是不可能的。
面對這崎嶇的道路，如果布什今天走錯了一步，處處揮霍，耗盡家當，這無(wú)異于飲鴆止渴，長(cháng)期而言，必然不利于美國經(jīng)濟的發(fā)展。
(來(lái)源：新加坡《聯(lián)合早報》作者：新加坡資深時(shí)事評論員方思涌)
