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坎昆會(huì )議無(wú)果而終，現實(shí)世界彌漫著(zhù)對多邊貿易機制前景的悲觀(guān)情緒——在世貿組織總干事素帕猜的老家曼谷，泰國總理他信早早放出狠話(huà)：多邊協(xié)定沒(méi)戲！各國一致同意的世貿組織表決規則，再次被批評家貶為中世紀的慢節奏，但醞釀中的新改革遙遙無(wú)期。
雖然如此，但據世貿組織統計，目前世界上已簽署的地區經(jīng)濟合作協(xié)定已有172個(gè)。世界經(jīng)濟發(fā)展的一個(gè)重大特點(diǎn)恰恰表現為全球化背景下的地區經(jīng)濟合作迅猛發(fā)展。中國諳知其秘，早就提出讓當事國愕然的中日韓自由貿易設想；后又迅即而自信地推進(jìn)中國東盟自由貿易區；果斷而穩健地倡議推動(dòng)上海合作組織自由貿易……在后坎昆時(shí)代，這一系列多邊貿易談判的進(jìn)程無(wú)不體現中國對外經(jīng)濟合作的新思路：全球多邊“大一統”前景或許難期，但以區域多邊談判推動(dòng)周邊自由貿易自有深意！
中國推進(jìn)FTA大事記
2001年11月，中國與東盟雙方就正式啟動(dòng)FTA程序達成共識，決定在10年內建成自由貿易區。隨后經(jīng)過(guò)多輪政府磋商，于2002年11月簽署了框架協(xié)議，就早期收獲項目和不同東盟成員的關(guān)稅減讓時(shí)間表達成一致。
2002年11月4日，朱镕基總理在金邊舉行的中日韓總理會(huì )談中向日韓兩國提議研究建立FTA問(wèn)題，并表示愿意推進(jìn)建立中日韓FTA的可行性研究。
2003年5月，商務(wù)部研究院亞非研究部完成《建立中日韓自由貿易區的可行性研究》的報告，指出建立中日韓FTA的條件已基本成熟，日本對此的態(tài)度是“積極而又擔心”；韓國對東亞區域合作比較關(guān)心，希望能以中日韓為中心推進(jìn)東亞區域合作。
2003年6月，據外電報道，印度總理瓦杰帕伊訪(fǎng)華期間“還非正式地試探為簽署雙邊(與中國)自由貿易協(xié)定而開(kāi)始進(jìn)行協(xié)商的可能性”。
2003年6月底，中國內地與香港簽署了關(guān)于建立更緊密經(jīng)貿關(guān)系的安排。這個(gè)安排具有濃厚的自由貿易協(xié)定色彩。中國內地正在推進(jìn)與澳門(mén)簽署關(guān)于建立更緊密經(jīng)貿關(guān)系安排的磋商，還向臺灣提出了簽署類(lèi)似安排的建議。
2003年7月，訪(fǎng)華的韓國總統盧武鉉發(fā)表聯(lián)合聲明，以期中日韓有關(guān)建立FTA的研究取得成果。
2003年9月19日，日本《朝日新聞》報道，中國已決定與澳大利亞進(jìn)行自由貿易協(xié)定談判。
2003年9月23日，上海合作組織成員國六國總理批準了《上海合作組織成員國多邊經(jīng)貿合作綱要》。據報道，中國發(fā)出了逐步建立上海合作組織FTA的倡議。
2003年9月30日，據埃菲社報道，中國正建議同由巴西、阿根廷、烏拉圭與巴拉圭組成的南共市簽訂自由貿易協(xié)定。
2003年10月1日，中國和泰國率先廢除了蔬菜和水果等188種商品的關(guān)稅，巨大FTA的一部分開(kāi)始啟動(dòng)。
2003年10月6日，溫家寶總理出訪(fǎng)印尼巴厘島，在中國-東盟首腦會(huì )議上與東盟確認加快關(guān)于簽訂FTA談判的進(jìn)程。次日，他與日本首相小泉純一郎、韓國總統盧武鉉舉行中日韓領(lǐng)導人第五次會(huì )晤，簽署《中日韓推進(jìn)三方合作聯(lián)合宣言》。三國領(lǐng)導人還提議成立“三方委員會(huì )”，對三國合作進(jìn)行協(xié)調規劃。
關(guān)鍵詞：FTA(自由貿易區)
英文縮寫(xiě)“FTA”恰巧有兩個(gè)含義：一是自由貿易協(xié)定(Free Trade Agreement)，即兩個(gè)或兩個(gè)以上關(guān)稅領(lǐng)土之間設定自由貿易安排的法律文件；二是根據此類(lèi)協(xié)定設立的自由貿易區(Free Trade Area)，指彼此之間在實(shí)質(zhì)上取消關(guān)稅和其他限制性貿易措施的兩個(gè)或兩個(gè)以上的一組關(guān)稅領(lǐng)土。
FTA的傳統含義是締約方之間相互取消貨物貿易關(guān)稅和非關(guān)稅貿易壁壘。但是，最近幾年的FTA出現了新變化，其內容不僅包括貨物貿易自由化，而且涉及服務(wù)貿易、投資、政府采購、知識產(chǎn)權保護、標準化等更多領(lǐng)域的相互承諾。這種廣義的FTA也被稱(chēng)為“經(jīng)濟合作協(xié)定”(Economic Partnership Agreement，即EPA)”。
FTA的法律依據主要是被納入世貿組織法律框架之內的GATT第24條和根據烏拉圭回合確定的GATS第5條。但是，也有一些全部由發(fā)展中國家組成的FTA是依據GATT和世貿組織的“授權條款”建立的。根據世貿規則，FTA在并不提高對區域外的貿易障礙、區域內成員相互之間取消所有貿易障礙和全部談判10年內完成三個(gè)條件下，可以作為最惠國待遇原則的例外成立。相反，如果由于FTA的成立使針對區域外的貿易障礙有所提高，則視為違反世貿規則。
根據“授權條款”建立的FTA，可以享受區別于一般FTA的、更為寬松的特殊安排。
