40年來(lái)，世界載人航天共經(jīng)歷了5個(gè)階段:
第1個(gè)階段是20世紀50年代的準備階段
第2個(gè)階段是60年代的以發(fā)展載人飛船突破載人航天的起步階段
第3個(gè)階段是70年代發(fā)展試驗型空間站階段
第4個(gè)階段是80年代發(fā)展航天飛機階段
第5個(gè)階段是90年代發(fā)展和應用大型空間站階段
在這5個(gè)階段中以美蘇互相競賽式的發(fā)展為主
從技術(shù)上講，根據蘇、美的經(jīng)驗，從發(fā)射無(wú)人飛船開(kāi)始到建立長(cháng)期性空間站，花了約30多年時(shí)間，也經(jīng)歷了五個(gè)階段。
(1)無(wú)人飛船利用動(dòng)物(如狗、猩猩)作為乘客對飛船的各種系統進(jìn)行軌道飛行及回收試驗，為人上天作準備。
(2)單人飛船試驗人對軌道飛行的適應能力，全面驗證飛船的各基本系統。
(3)多人飛船一船載2～3人，試驗人的艙外活動(dòng)，飛船的軌道機動(dòng)、交會(huì )與對接，人在兩艘飛船之間進(jìn)行轉移等技術(shù)，為發(fā)展空間試驗作準備。
(4)短期性空間站一般是單艙式站(或一個(gè)生活艙加一個(gè)后勤艙)，進(jìn)行壓力艙基本系統的試驗，進(jìn)行空間科學(xué)、微重力應用、對地觀(guān)測等試驗。
美國除了在短期性空間站上作試驗以外，還利用航天飛機進(jìn)行大型空間結構的組裝與展開(kāi)、衛星的回收與維修、比軌道平臺上發(fā)射衛星等試驗。
(5)長(cháng)期性(永外性)空間站是一種模塊組裝的大型空間基地，是從科學(xué)試驗向軌道生產(chǎn)過(guò)渡的空間設施。
美、蘇都是從頭做起，走了一些彎路。后起的發(fā)展航天的國家，可以借鑒他們的經(jīng)驗，因此能縮短這個(gè)過(guò)程。（來(lái)源：中國空間技術(shù)研究院網(wǎng)站 、作者：北京空間科技信息研究所）
