中新網(wǎng)1月4日電 美國“勇氣號”火星探測器剛剛被證實(shí)已成功在火星登陸，對于火星的一些背景，許多媒體也進(jìn)行了解讀。據聯(lián)合早報報道，新加坡出生的美國加州理工學(xué)院附屬?lài)姎馔七M(jìn)實(shí)驗室主任工程師李友楠博士，也向人們解讀了人類(lèi)探測火星的歷史。
在人類(lèi)漫長(cháng)的歷史上，火星占有著(zhù)一個(gè)很特殊的位置。4000年前，古埃及人稱(chēng)它為“紅色之星”。這是一個(gè)很恰當的名字，因為從地球上看火星，它鮮紅如火。古巴比倫人稱(chēng)它為“死亡之星”。
希臘人與羅馬人對火星都沒(méi)有好感。這主要是因為從地球上觀(guān)察火星，它先是由東向西運行。然后，它會(huì )在星空中停止不動(dòng)一段時(shí)間。接著(zhù)，它會(huì )繼續其東西運行的軌道。古羅馬人覺(jué)得他們在地球上的一舉一動(dòng)總是被火星上的“人”監視著(zhù)。所以羅馬人替它取了一個(gè)不太友善的名字：Mars。這是羅馬戰神的名字。
火星在星空中這種獨一無(wú)二的運行軌道也被中國古代的天文學(xué)家注意到了。就像羅馬人一樣，他們也被火星這種變幻莫測的軌道所迷惑著(zhù)。因此，在先秦，中國天文學(xué)家也給火星取了一個(gè)相當特別的名字：“瑩惑”。這是因為火星瑩瑩像火，而且光亮時(shí)有變化，順行逆行的情形非常錯綜復雜。這一切都令人十分迷惑。
在秦朝以前的古書(shū)中，作者通常用“火”字來(lái)形容恒星(如太陽(yáng))而不是指火星。但在前漢、后漢書(shū)中，“瑩惑”二字開(kāi)始出現。例如，在后漢書(shū)中有如下的記載：“建安十八年(作者按：三國時(shí)代)，歲星、鎮星及瑩惑俱入太微”。這里提到的歲星及鎮星分別是指木星及土星。而瑩惑則是指火星。春秋戰國時(shí)代五行(金、木、水、火、土)之說(shuō)極為盛行。所以古中國天文學(xué)家又簡(jiǎn)稱(chēng)瑩惑為火星。
在漢朝時(shí)代，古中國天文學(xué)家用肉眼對火星已有極度準確的觀(guān)察了。例如，在漢書(shū)律歷志中記載了火星公轉的周期是687天。這個(gè)數字與今天最正確的數字相比，誤差不到千份之二。
