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一直以來(lái)，美國的唐人街都只出現在東西海岸的大都市或者華人人數眾多的城市。但是隨著(zhù)在美華人的增多，新唐人的淘金腳步從東西海岸拓展到內陸。
9年前的一個(gè)周末，詹姆斯·陳開(kāi)車(chē)帶著(zhù)他的一個(gè)朋友以及朋友的母親到內華達州最大的城市拉斯韋加斯郊區兜風(fēng)。朋友的母親來(lái)自臺灣，是佛教徒和素食主義者�！霸诼猛井斨�，她始終一言不發(fā)，”陳回憶說(shuō)，“但在觀(guān)光結束準備打道回府時(shí)，她終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)了：‘這真像是天堂�！�
不過(guò)，有件事令她感到不自在：拉斯韋加斯的自助餐令她難以下咽。對她來(lái)說(shuō)，如果說(shuō)輪盤(pán)賭是天堂，那么火雞卷就是地獄。
在拉斯韋加斯，陳沒(méi)有辦法讓她大塊朵頤。
如果是在較古老的美國城市，陳知道在哪里能吃到豆芽菜�！爸灰钶v出租車(chē)，對司機說(shuō)去唐人街就行了�！钡诶鬼f加斯不行。
美國的亞洲移民購買(mǎi)力強勁
美國全國大約有70家大型亞洲購物中心(很多是唐人街，也被稱(chēng)為中國城)，分布在紐約、洛杉磯、西雅圖、巴爾的摩和邁阿密等地。另外諸如丹佛、明尼阿波利斯和菲尼克斯等中等城市也有大約50家。
洛杉磯的加利福尼亞大學(xué)社會(huì )學(xué)家趙敏說(shuō)：“當我住在巴吞魯日的時(shí)候，我通常開(kāi)車(chē)5個(gè)小時(shí)到休斯敦的中國商店采購�，F在，住在巴吞魯日的居民無(wú)須開(kāi)車(chē)到休斯敦了。新奧爾良也有了中國商店�！�
資金從東亞流入，是唐人街如雨后春筍般涌現的主要原因，當然薪水很高的移民也功不可沒(méi)。美國如今有1200萬(wàn)亞洲人。據估計，他們的購買(mǎi)力達到3440億美元。在美國20個(gè)州，亞洲人的比例約占2%至6%。這個(gè)比例看上去不大，但足以刺激對很多產(chǎn)品的需求。
這使得唐人街新出現在華人漸漸增多的城市，在這些城市里，唐人街有的自發(fā)形成，也有的是精明的商家建成的。
搶占先機的“綠洲”
正因為對中國商品有強烈的需求，所以陳才產(chǎn)生了在拉斯韋加斯建個(gè)唐人街的念頭。這種“迷你唐人街”滿(mǎn)足了亞洲特別是東亞移民的需求，幫助移民企業(yè)打入新的領(lǐng)域。陳和其他幾個(gè)華人開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)新角度，讓華人中產(chǎn)階級移民從美國東西海岸融入北美內陸，而又不必把舍棄自己母國的傳統文化。
這些開(kāi)拓者使大型購物區與街角小商店之間的交叉地帶——以唐人街為代表的“族群商業(yè)街”——生機盎然。
陳在拉斯韋加斯建造的唐人街于1995年開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，到了1998年徹底完工：春山路上帝王風(fēng)格的大拱門(mén)擺出迎賓之勢；停車(chē)場(chǎng)里“西天取經(jīng)”的玄奘的大型雕像格外引人注目；兩層購物中心的琉璃瓦屋頂的幾個(gè)角上的龍都欲上青天。根據大型商業(yè)區的標準，這個(gè)8.5萬(wàn)平方英尺的唐人街只能算是迷你型。但它有9家餐館，大超市從玉到生姜一應俱全，無(wú)所不包，擠滿(mǎn)了亞洲裔顧客。在一個(gè)中國商品的沙漠里，它已成為一塊真正的綠洲。
新唐人的淘金路
陳的唐人街念頭并非空穴來(lái)風(fēng)。從很早時(shí)候起，他就開(kāi)始考慮移師“內陸”了。
陳今年56歲。雖然是金融系畢業(yè)生，陳一開(kāi)始只是以洗盤(pán)子為生。后來(lái)，他與一個(gè)臺灣老鄉一道做起進(jìn)出口生意，向臺灣輸出醫療設備，又從那里進(jìn)口一些頗具民族特色的珠寶首飾等。然后，靠掙來(lái)的錢(qián)，陳買(mǎi)了30英畝地，雇了60個(gè)墨西哥人，開(kāi)辟了一個(gè)專(zhuān)種中國菜的農場(chǎng)。為了賣(mài)掉這些蔬菜，他又開(kāi)了家雜貨店。在店內一角，他還開(kāi)設了出租錄像帶的服務(wù)，得到23家香港電影院和3家臺灣電視臺的授權。
“我喜歡創(chuàng )新”，陳說(shuō)。
后來(lái)，陳搬到拉斯韋加斯。1990年，內華達的中國人口加起來(lái)僅有6618人。為了測試他的購物中心的市場(chǎng)前景如何，陳在那里開(kāi)設了另一個(gè)出租中國錄像帶的服務(wù)。租客提供了他們的郵編和住址，這就使他清楚了解了拉斯韋加斯亞洲人的分布情況。出租錄像帶只能獲取蠅頭小利。構造唐人街的念頭越來(lái)越強烈�！帮L(fēng)險的確很大，”陳說(shuō)。但他認定他的唐人街會(huì )像美國其他的唐人街一樣，吸引來(lái)自四面八方的游客，尤其是到此一博的亞洲賭徒。
“不甘人后，敢為人先，這樣才最可能接近成功。這就是游戲規則”，陳說(shuō)。
迷你唐人街賓至如歸
這個(gè)新興的迷你唐人街一開(kāi)始就大受歡迎。在每個(gè)周日的上午，超市里擠滿(mǎn)了亞洲人：菲律賓人、韓國人、越南人和中國人。他們的小推車(chē)里滿(mǎn)滿(mǎn)當當地裝著(zhù)香腸、芋頭和豆腐。
溫迪·吳是2001年跟隨工程師丈夫從中國來(lái)美國的，以前在得克薩斯和佛羅里達住過(guò)，剛剛搬到拉斯韋加斯來(lái)。她最喜歡的是這里的冷餐部�！拔覀円郧案静恢览鬼f加斯有唐人街，我真沒(méi)有想到這里居然能買(mǎi)到豬頭肉和牛蹄�！�
拉斯韋加斯唐人街初具規模之后，帶動(dòng)了一連串的企業(yè)：理發(fā)店、珠寶店、餐館、花店、眼鏡店、旅行社、房地產(chǎn)中介公司、保險公司、花店、面包房和書(shū)店接踵而至。甚至還有一家藝術(shù)畫(huà)廊。
陳努力讓人們在這里有賓至如歸的感覺(jué)。他在大型停車(chē)場(chǎng)舉辦慶祝中國春節的活動(dòng)，成立了一個(gè)中美商會(huì )，印刷了詳細的姓名地址簿。他還舉辦了“唐人街小姐”的選美活動(dòng)，為在校學(xué)生開(kāi)設了少年活動(dòng)之家，為上了歲數的人安排免費注射流感疫苗，幫助他們去退稅。
加利福尼亞大學(xué)教授趙敏稱(chēng)這個(gè)“舒適的”迷你唐人街成為亞洲移民的新型社會(huì )組織�！爱斎藗凃屲�(chē)數英里來(lái)到這里，他們就希望能呆上一天，”她說(shuō)，“沒(méi)人住在這里，但它已成為聚會(huì )的場(chǎng)所和社區活動(dòng)中心�！�
