2004年7月1日美國宇航局發(fā)射的“卡西尼”(Cassini)號探測器將進(jìn)入土星軌道，它已向著(zhù)土星飛行了整整6年(它是在1997年10月15日利用Titan運載火箭送入太空)。為了節省燃料，“卡西尼”號沿一條十分復雜而巧妙的軌道飛向土星，以便能利用太陽(yáng)系行星引力場(chǎng)來(lái)加速。正因為如此，“卡西尼”號在金星附近完成兩次機動(dòng)飛行，然后在地球引力場(chǎng)作用下加速，在2002年它接收到木星強烈脈沖信號，而在2002年10月“卡西尼”號成功拍攝到首幅土星照片。
當“卡西尼”號飛近自己的目標時(shí)，它將研究土星、土星環(huán)以及土星眾多衛星，目前已知土星擁有31顆衛星，但是很有可能，“卡西尼”號還能發(fā)現幾顆小衛星，它們是停滯的或與著(zhù)名土星環(huán)內部大量小冰塊和石塊一起旋轉的衛星。
到2005年初，惠更斯(Huygens)探測器將與“卡西尼”號分離，惠更斯探測器會(huì )釋放降落傘在土星最大的衛星土衛六大氣層中降落，最后惠更斯探測器會(huì )消失在土衛六稠密的大氣中。
來(lái)源：中國公眾科技網(wǎng) 譯自俄《航天世界》 編譯：周道其
