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政務(wù)司司長(cháng)曾蔭權一句每個(gè)家庭“最好生三個(gè)”，在日漸少人祝賀“百子千孫”的香港，頓令生兒育女成為這個(gè)新春的熱門(mén)話(huà)題。
傳統新春全盒總少不了蓮子，取其“連生貴子”的意頭。不過(guò)，在不少年輕家庭，蓮子已經(jīng)不再是全盒的必備品。這反映“多子多�！�、“不孝有三，無(wú)后為大”的觀(guān)念，已從今日現代化社會(huì )淡出。
現時(shí)本港適齡生育的一代，自幼已經(jīng)聽(tīng)慣家庭計畫(huà)指導會(huì )“兩個(gè)夠曬數”的口號，而且比家計會(huì )的目標更為“進(jìn)取”，不少家庭只生一個(gè)，甚至長(cháng)期維持夫婦二人世界，令本港人口老化危機漸露，政府要由鼓吹節育改為鼓勵生育。
生育率下降是現代化工業(yè)社會(huì )的普遍現象。在新加坡、澳洲和歐洲不少?lài)�，政府推行各種各樣的政策來(lái)應付人口老化的問(wèn)題，例如透過(guò)吸納移民作為生力軍，或以稅務(wù)優(yōu)惠和現金津貼等，來(lái)鼓勵國民生育。香港近日也出現類(lèi)似“利誘生育”的建議，但要市民生兒育女，金錢(qián)并非萬(wàn)能，還需要在觀(guān)念和生活環(huán)境方面作出配套。
今日的香港社會(huì )，培育子女成人，以金錢(qián)、時(shí)間和精神來(lái)計算，實(shí)在十分昂貴。政府在金錢(qián)上提供一些補貼，稍減負擔，作為獎勵，未嘗不可。不過(guò)，政府財政狀況不可能完全應付家庭培育子女的全部開(kāi)支，純從收支角度來(lái)看，接受政府提供的金錢(qián)誘因而生育，很可能“賺頭蝕尾”，以港人精明的數口，觀(guān)念恐怕未必會(huì )因此改變。政府在推行這樣政策時(shí)，更要避免鼓勵一些本來(lái)養不起多名子女的家庭，為了眼前的短期津貼利益而生育，生出來(lái)的子女則增加社會(huì )的綜援負擔。比起現金津貼，減免稅項是較為穩妥的做法。
政府有限的金錢(qián)優(yōu)惠，對生育動(dòng)機只能起到有限的刺激。今天一些有能力的家庭少生子女，除了家計會(huì )的口號深入人心外，現代人不祈求養兒防老，一早已為自己退休著(zhù)想。市民少了“后顧之憂(yōu)”，再加上個(gè)人主義比以前盛行，一些嫌養育子女辛苦，或者覺(jué)得工作時(shí)間長(cháng)無(wú)暇照顧子女的夫婦，索性少生或不生。此外，愈來(lái)愈多女性在外工作擔任要職，不再需要透過(guò)養兒育女來(lái)獲得成就感和滿(mǎn)足感，部分更覺(jué)得兒女是事業(yè)上的負累，盡量推遲生育，有的甚至過(guò)了生育年齡才懊悔莫及。
面對這些不利生育的觀(guān)念和環(huán)境，政府不可能令社會(huì )倒退回必須“養兒防老”的地步。積極的做法，應是全面針對不生育的各種理由制定全面政策，包括先行宣傳新生命帶來(lái)的喜悅，取代“三個(gè)吃不消，四個(gè)斷擔挑”的舊調，配合教育年輕人如何在事業(yè)和家庭間取得平衡，避免錯過(guò)生育年齡。此外，政府還可以鼓勵雇主向男性雇員提供侍產(chǎn)假，并推展育兒的產(chǎn)業(yè)，減輕市民教養兒女的勞苦，在社會(huì )上培養尊重親子時(shí)間的風(fēng)氣，才可以達到金錢(qián)不能達致的鼓勵效果。(摘自香港星島日報2月22日社評)
