去年11月“孔子學(xué)院”在韓國的漢城掛牌時(shí)，相當引人矚目。這不是什么傳授儒家思想的學(xué)院，而是中國國家對外漢語(yǔ)教學(xué)領(lǐng)導小組辦公室(簡(jiǎn)稱(chēng)漢辦)在境外設立的漢語(yǔ)學(xué)校，希望通過(guò)非盈利的孔子學(xué)院，教授外國人漢語(yǔ)，幫助他們了解中國文化。
隨著(zhù)中國對全球經(jīng)濟的影響越來(lái)越大，世界上漢語(yǔ)學(xué)習的前景也一片大好已經(jīng)是個(gè)不爭的事實(shí)。每年參加漢語(yǔ)水平考試的學(xué)生正在急速增加。單是來(lái)自韓國的報名人數，2000年只有4765，去年卻已猛升至二萬(wàn)一千八百零四人了。據統計，中國本身目前全職和兼職的教授漢語(yǔ)作為外語(yǔ)的合格老師只有6000位，卻得應付在中國本地的7萬(wàn)名學(xué)生和全球3000萬(wàn)學(xué)員，缺口之大，反映了國際上對漢語(yǔ)學(xué)習的需求越來(lái)越多。
中國教育部采取主動(dòng)，設立孔子學(xué)院之舉十分高明�？v觀(guān)目前在世界各地較有影響力的英國文化協(xié)會(huì )、法國語(yǔ)文學(xué)院、歌德學(xué)院，都是在不同的歷史時(shí)期興起的歐洲文化機構，先是以語(yǔ)言教授為起點(diǎn)，進(jìn)而通過(guò)語(yǔ)言，弘揚了自己的文化。
法國語(yǔ)文學(xué)院在三家之中創(chuàng )辦最早，始于1883年。法國在1870年普法戰爭中落敗后，在社會(huì )各界名人的支持下，創(chuàng )立了法國語(yǔ)文學(xué)院，通過(guò)推廣法文、傳揚法國文化來(lái)維持法國的影響力。英國文化協(xié)會(huì )則是1930年代，由英國外交部資助成立的文化機構，統戰味道更加明顯。它最先是在1938年在埃及設立第一個(gè)境外辦事處，在第二次世界大戰時(shí)期，它在英國本身的許多城市設立中心，為盟軍的人員及難民提供教育與文化方面的支持。
歌德學(xué)院是在1951年承繼德國學(xué)院創(chuàng )立，首項任務(wù)是在德國境內培養外地德文老師。歌德學(xué)院也是語(yǔ)言先行，教授德語(yǔ)，逐而接替了德國在國外文化機構的使命。
中國在境外成立孔子學(xué)院，與這幾個(gè)歐洲大國的文化機構相似。它的高明，在于中國不再是被動(dòng)地等待游學(xué)生來(lái)華，而是有意識地培養發(fā)揮哈佛大學(xué)學(xué)者約瑟夫·奈(Jospeh S Nye)所謂的“軟力量”。根據約瑟夫·奈，軟力量是一個(gè)國家通過(guò)吸引，而不是強制或報償所能發(fā)揮的影響力。它的魅力源自于該國的文化、政治理念、政策。中國的崛起，需要其他國家的深切理解。而除了經(jīng)濟，語(yǔ)言和文化在中國歷代都是一股重要和難以限量的柔性力量。(摘自聯(lián)合早報；作者：李慧玲；有刪節)
