7月26日，美國“發(fā)現號”航天飛機從肯尼迪航天中心發(fā)射升空時(shí)，一只鳥(niǎo)在發(fā)射場(chǎng)附近飛過(guò)。當天下午的新聞發(fā)布會(huì )上，美國宇航局提供的一幅電視圖片顯示，一只鳥(niǎo)可能在“發(fā)現號”航天飛機發(fā)射的時(shí)候撞擊了燃料箱的最前端部分。與此同時(shí)，美國宇航局證實(shí)，在26日的發(fā)射升空過(guò)程中，“發(fā)現號”上脫落下來(lái)一小塊隔熱瓦和一大塊碎片�！鞍l(fā)現號”底部擋熱板可能有兩處遭到了破壞。
擋熱板是用來(lái)保護航天飛機機體在起飛和降落時(shí)不受空氣摩擦所產(chǎn)生高溫的損害。一般來(lái)說(shuō)，航天飛機發(fā)射時(shí)總有部分絕熱瓦和泡沫材料脫落，大部分情況下不會(huì )造成損害。但2003年，“哥倫比亞”號航天飛機發(fā)射時(shí)脫落的絕熱泡沫材料擊傷了機翼，使“哥倫比亞”號返航時(shí)空中解體，7名宇航員全部罹難。（來(lái)源：中國青年報）
