(聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
“哥倫比亞號”失事兩年半之后，五剩其三的美國航天飛機重新發(fā)射，其象征意義更大過(guò)了它實(shí)際要執行的太空任務(wù)
★本刊記者/方玄昌馮亦斐
“美國人的個(gè)性，表現在天生的樂(lè )觀(guān)，以及面對風(fēng)險的勇氣——他們希望明天會(huì )更好�！闭缑绹詈骄�(NASA)航天飛機計劃的負責人N.Wayne Hale所說(shuō)的那樣，在航天飛機遭遇第二次悲劇之后，美國人依然沒(méi)有被嚇倒。
2005年7月26日，美國東部時(shí)間10點(diǎn)39分(北京時(shí)間22點(diǎn)39分)，經(jīng)過(guò)43小時(shí)的倒計時(shí)，滿(mǎn)載7名太空勇士的“發(fā)現號”航天飛機在全世界矚目下騰空而起，10多分鐘后，飛機主體順利進(jìn)入地球上空軌道。
在經(jīng)過(guò)兩年半時(shí)間的漫長(cháng)等待之后，航天飛機成功重返太空。
冒險起飛的理由
一直到“發(fā)現號”成功上天，它內部的安全隱患依然沒(méi)有完全消除——12天前，它在預定起飛前幾小時(shí)發(fā)現了燃料傳感器上的問(wèn)題，迄今對這一問(wèn)題出現的原因分析還只有初步結果。而飛機上數百萬(wàn)個(gè)零件中，更多部分如果出現問(wèn)題只能在起飛后才能顯示出來(lái)。而停飛時(shí)間越長(cháng)，出現問(wèn)題的可能性越大。
對于這次航天飛機的發(fā)射，NASA前航天安全咨詢(xún)委員小組的主席理查德·布隆博格說(shuō)，“我認為壓根沒(méi)有‘安全’這個(gè)東西，航天飛行總是有風(fēng)險的。但是這并不意味著(zhù)我們不應該做它�！�
布隆博格在一篇文章里敘述了“發(fā)現號”帶病出征的理由。
“為了減低風(fēng)險，NASA已經(jīng)讓航天飛機在地上呆了近兩年半。在這期間，一些重要的東西失去了。因為航天飛機停飛，它獨特的人力資源衰退了。在過(guò)去37年的咨詢(xún)工作中，我曾經(jīng)評估過(guò)很多復雜的機器系統，沒(méi)有什么比航天飛船更大地依賴(lài)一個(gè)有著(zhù)特殊資格和經(jīng)驗的工作團隊�！�
“自從哥倫比亞號事故以來(lái)，NASA和它的承包人(美國政府)已經(jīng)失去了很多有經(jīng)驗的人員。一些人已經(jīng)退休了，其他一些人當NASA宣布將在2010年結束航天飛機項目之后辭職了。重新起飛航天飛機是惟一重建這些已經(jīng)失去的技能和經(jīng)驗的方法。但是兩年多了，航天飛機沒(méi)有起飛�！�
“當然，NASA不應該明知道存在一個(gè)可以糾正的安全缺陷還要飛行飛船。但是如果我們想要擴大知識，保持我們的技能，就必須接受一個(gè)理念：一定程度上的風(fēng)險是與航天飛行相連的，而完全消除風(fēng)險的目標根本無(wú)法實(shí)現，長(cháng)時(shí)間的等待卻會(huì )潛在地挫傷項目人員的士氣�！�
“航天飛機遠非完美。它缺乏一種讓飛行員在災難中逃離的方法。NASA只有兩個(gè)選擇：一個(gè)是不飛，犧牲太空站的供應或者建設；另一種選擇是它在預算內實(shí)現的最低風(fēng)險下飛行�！�
“我認為，鑒于NASA在最大限度提高安全性所做的努力，航天飛行的風(fēng)險是值得冒的。這不僅僅是因為航天飛機能夠飛行，還因為NASA越多地接受這些風(fēng)險去飛，那么實(shí)際上風(fēng)險將會(huì )越低�！�
意義不亞于首次登月？
由于航天飛機停飛兩年半造成的巨大影響，“發(fā)現號”的重新升天被賦予了特殊的意義。在確定“發(fā)現號”將執行“哥倫比亞號”失事后的首次飛行后，喬治·華盛頓大學(xué)空間政策專(zhuān)家約翰·羅格森曾經(jīng)說(shuō)，“發(fā)現號”重新發(fā)射的意義不亞于歷史上其他數次太空事件，包括阿波羅登月。
“國際太空站現在只造了一半，如果沒(méi)有航天飛機，它只能是個(gè)爛攤子；而沒(méi)有空間站，航天飛機恐怕也不會(huì )再飛上天�！�
為準備這次發(fā)射，美國宇航局歷時(shí)2年半、耗資14億美元對“發(fā)現號”的15個(gè)方面、300多處進(jìn)行了安全改進(jìn)。而作為首要任務(wù)，“發(fā)現號”將為國際空間站運送給養、維修更新有關(guān)設備。
而對于布什的重返月球和登陸火星的計劃，“發(fā)現號”的成功發(fā)射真的太重要了。擔任“哥倫比亞號”調查委員會(huì )成員的羅格森博士說(shuō)，如果再次遭遇事故，“布什政府的‘太空探險計劃’將會(huì )止步”。
對NASA而言，這次成功發(fā)射可以改變NASA因“哥倫比亞號”失事而帶來(lái)的陰影，重塑該機構的正面形象。并且，它還向世人表明，國際空間站到目前為止運行良好，并沒(méi)有被人類(lèi)所遺棄。
13天的任務(wù)
這次發(fā)射，航天飛機將在太空飛行13天。
它最主要的任務(wù)在于給空間站提供補給，包括實(shí)驗設備、食物和水，這是“發(fā)現號”的后勤任務(wù)。同時(shí)，它還要把一些東西帶回地面，主要是空間站產(chǎn)生的垃圾。
另一項任務(wù)是對航天飛機發(fā)射程序的研究和對飛機材料的評估。在這次飛行中，機組成員將測試飛機脆弱的“皮膚”經(jīng)受損害以及修復損害的新步驟。
“我們將把不同的材料帶到太空中，對這些材料進(jìn)行實(shí)驗，讓他們受到損傷，觀(guān)察它們被修理的效果，并且對我們所使用的程序和技術(shù)進(jìn)行檢測，這是我們這一次和下次飛行的重要任務(wù)。這樣，如果在今后的五年為了建設空間站而發(fā)射航天飛機時(shí)有什么事故發(fā)生，我們才能確信對軌道器及其修理有足夠的安全保障�！笨夏岬习l(fā)射中心的新聞發(fā)言人喬治·迪勒告訴本刊記者。
另外，飛行任務(wù)還計劃了三次太空行走，其中一次是負責替換空間站上一個(gè)“生病”的陀螺儀。 (來(lái)源：中國新聞周刊)
