載人航天是一項艱巨的事業(yè)。因為太空環(huán)境十分艱苦惡劣，人在航天過(guò)程中要經(jīng)受巨大的加速度、噪音、振動(dòng)、失重、宇宙射線(xiàn)等不良因素的影響，而且宇航員在這樣的環(huán)境中還要完成復雜的駕駛、操縱、實(shí)驗和觀(guān)測任務(wù)，甚至還可能遇到一些意想不到的情況，需要正確、及時(shí)和果斷地進(jìn)行處理。
正因如此，對宇航員的選拔和訓練都很?chē)栏�，要求有強壯的身體，能耐受各種惡劣的環(huán)境；有良好的心理素質(zhì)，以掌握復雜的操作技能和應付意外情況；有獻身精神，以適應航天探險活動(dòng)等。
目前宇航員分為駕駛員、飛行任務(wù)專(zhuān)家和載荷專(zhuān)家三類(lèi)。
駕駛員(包括指令長(cháng))負責航天器(航天飛機、宇宙飛船等)的駕駛。這類(lèi)人員一般從具有1000小時(shí)以上飛行經(jīng)驗的噴氣式飛機駕駛員中挑選，且必須具有數學(xué)、物理或工程等方面的學(xué)士學(xué)位。
飛行任務(wù)專(zhuān)家負責飛行計劃的協(xié)調、航天器的維修保養、施放(回收、修理)衛星、進(jìn)行艙外活動(dòng)以及處理其他特殊飛行任務(wù)。這類(lèi)宇航員必須具有生物、物理、天文、地質(zhì)、數學(xué)或工程等方面的學(xué)士學(xué)位以上的學(xué)位。
至于宇航員中的第三類(lèi)人員，即載荷專(zhuān)家，則是到太空進(jìn)行各項科學(xué)實(shí)驗的科學(xué)家和工程師，只要身體健康，情緒穩定，在科學(xué)或工程方面有突出才能，年齡在47歲以下，經(jīng)過(guò)一定的航天訓練，為了完成某項科學(xué)實(shí)驗任務(wù)就可以成為這類(lèi)宇航員。
