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提起中國的“乒乓外交”，人們一般會(huì )想起35年前那次被稱(chēng)為“小球轉動(dòng)大球(地球)”的美國乒乓球隊訪(fǎng)問(wèn)中國事件。殊不知，早在50年前，中國和日本就已開(kāi)始借助小小銀球傳遞友好信息。
為紀念中日乒乓球友好交流開(kāi)展50周年。由日本乒乓球協(xié)會(huì )組織的37人代表團將在今天抵達中國。代表團中既有在乒乓球領(lǐng)域初露鋒芒的中小學(xué)生，也有上世紀50年代叱咤世界乒壇的名將。他們將在中國會(huì )老友、交新朋，為眼下冷淡的中日關(guān)系涂抹一些亮色，也讓幾乎被人遺忘的“乒乓外交”煥發(fā)新的活力。
1949年后，由于西方國家的封鎖，中國在國際舞臺上的聲音十分微弱，體育賽事成了中國擴大對外交往的重要場(chǎng)所，而乒乓球是中國當時(shí)能拿得出手的主要體育項目。
1956年4月，第23屆世界乒乓球錦標賽在日本東京舉行。當時(shí)，日本乒乓球異軍突起，打破了歐洲稱(chēng)霸世界乒壇30余年的歷史。日本乒乓球的成功令中國十分羨慕，中國派出姜永寧、王傳耀、岑淮光、孫梅英等運動(dòng)員參加比賽，他們除了要提高自己乒乓技藝外，也肩負著(zhù)向日本等國家的人民表達中國人民善意的任務(wù)。乒乓球與外交就這樣聯(lián)系在一起。
第23屆世乒賽結束后，中日民間交往逐漸增多，日本運動(dòng)員時(shí)常被邀請到中國進(jìn)行比賽交流。高橋浩、木村興治、松崎君代、關(guān)正子等日本乒壇名將當時(shí)在中國的名氣甚至比在日本還大。
乒乓球啟動(dòng)外交機遇
中國官方敏銳地抓住了由乒乓球啟動(dòng)的外交機遇。每次日本乒乓球隊在中國參加比賽或訪(fǎng)問(wèn)時(shí)，中國總理周恩來(lái)總要接見(jiàn)日本運動(dòng)員。據松崎君代回憶，1964年日本乒乓球隊去北京參加比賽，周恩來(lái)、鄧穎超夫婦設家宴招待他們。當周恩來(lái)聽(tīng)說(shuō)松崎將要結婚時(shí)，特意送給她一塊粉紅色絲綢衣料作為禮物�！ �
中日“乒乓外交”的蓬勃開(kāi)展以及周恩來(lái)對日本乒乓球隊的特殊關(guān)照打動(dòng)了許多日本民眾。1971年年初，日本乒協(xié)會(huì )長(cháng)、亞洲乒協(xié)主席后藤鉀二不惜以辭職相要挾，極力主張把臺灣從亞乒聯(lián)中除名，讓中國大陸代表中國參加將在日本名古屋舉行的第31屆世乒賽。經(jīng)過(guò)種種曲折，中國乒乓球隊終于出現在名古屋，就是這次比賽期間，發(fā)生了著(zhù)名的中美“乒乓外交”事件�！�
遺憾的是，在中美這兩個(gè)曾經(jīng)的宿敵握手言歡的今天，中國與共創(chuàng )“乒乓外交”的日本，卻陷入一場(chǎng)剪不斷、理還亂的外交僵局。
由于日本領(lǐng)導人參拜靖國神社等問(wèn)題，中日關(guān)系已經(jīng)冷淡了好幾年，兩國民間相互厭惡的情緒也在增長(cháng)。同時(shí)，中日政治關(guān)系在短期內還看不到有改善的跡象，這對兩國和整個(gè)亞太地區都不是好事。因此，人們有理由期待類(lèi)似乒乓外交的事件在中日關(guān)系中重演。(摘自新加坡聯(lián)合早報；作者： 于澤遠）
