據美國媒體報道，在英國布里斯托爾機器人試驗室里，研究人員正在設計他們最新式的“吃蟲(chóng)子”機器人——Ecobot III。這種機器人可以通過(guò)吃昆蟲(chóng)和其他生物產(chǎn)生能量。
看點(diǎn)：“吞”8只蒼蠅 能走12天
實(shí)驗室主任克里斯·梅爾惠什說(shuō)：“現在，我們所有人都在談?wù)撨@種能夠自己補充能量、智能而且全自動(dòng)的機器人。如果沒(méi)有能量，這種機器人就什么也做不了�！�
如今，大多數機器人是通過(guò)電纜、太陽(yáng)能電池板或電池獲取能量。但在未來(lái)，機器人將不必依靠電網(wǎng)、日照。梅爾惠什和他的同事認為，和野生動(dòng)物覓食的方式一樣，這些機器人可以自己覓食，滿(mǎn)足能量需要。他說(shuō)：“動(dòng)物的習性就是證據，這是可能實(shí)現的�！�
近10年來(lái)，梅爾惠什的研究小組已經(jīng)發(fā)明了很多依靠糖、腐爛的蘋(píng)果或者死蒼蠅提供能量的機器人。機器人裝有一系列“會(huì )吃東西”的微生物燃料電池，這種電池可以把生物能轉化為電能。
實(shí)驗室推出的第一個(gè)裝置，名叫“斯拉寶”，這是一個(gè)人造的“肉食動(dòng)物”，用來(lái)搜捕粘糊糊的菜園害蟲(chóng)。但是，“斯拉寶”還不會(huì )“消化”它的獵物。2004年，研究人員發(fā)明了Ecobot II，外觀(guān)大小像一個(gè)甜點(diǎn)盤(pán)子，這種裝置只要“吞下”8只蒼蠅就可以維持12天的行走。
伊奧尼斯·伊洛珀洛斯是Ecobot II的一名研究人員，他說(shuō)：“整個(gè)蒼蠅需要喂給機器人攜帶的每塊燃料電池�！碑旊娙莩潆姾�，這種機器人能以每小時(shí)3到6英寸(8到16厘米)的速度“行走”，而且一邊朝著(zhù)有光的方向移動(dòng)，一邊記錄溫度，通過(guò)無(wú)線(xiàn)發(fā)射機傳送數據。
雖然速度較慢，但Ecobot II是第一個(gè)通過(guò)生物獲取能量的機器人。這種機器人能夠感知它周?chē)氖澜�、自行處理情況、采取行動(dòng)，也可以把相關(guān)信息與控制者分享�？茖W(xué)家們認為，在未來(lái)將實(shí)現能夠自動(dòng)供能的機器人。伊洛珀洛斯說(shuō)：“如果真的想讓機器人監控菜園、海洋等，就需要非常廉價(jià)的小型機器人。目前，我們的機器人體積很大，但在20年到30年后，它們將非常小�！�
缺點(diǎn)：耗費電池多 產(chǎn)生能量少
然而，微生物燃料電池技術(shù)是否先進(jìn)到可以為機器人提供足夠的能量，目前還不確定。南弗羅里達大學(xué)的機械工程師斯圖亞特·威爾金森發(fā)明了世界上第一個(gè)生物供能的機器人，這是一種看起來(lái)象玩具火車(chē)的機器人，綽號叫“嚼嚼”。
它是一種吃糖機器人。威爾金森表示，微生物燃料電池的主要缺陷是：耗費很多燃料電池，但只能產(chǎn)生很少的電量。例如，大多數AA電池比微生物燃料電池產(chǎn)生的電量多。梅爾惠什則表示：“微生物燃料電池還不大適合通過(guò)機械運動(dòng)產(chǎn)生相當能量的發(fā)動(dòng)機�！彼a充說(shuō)，在實(shí)際應用之前，科學(xué)家們還需要進(jìn)一步發(fā)展微生物燃料電池技術(shù)。伊洛珀洛斯說(shuō)，他和他的同事們正在探索改進(jìn)用于微生物燃料電池的原料，做到“消化”更多的微生物。
目前為止，布里斯托爾研究小組仍然是人工抓捕蒼蠅喂給機器人，如果想要實(shí)現機器人自動(dòng)供能的話(huà)，那么，機器就需要自己去尋找食物。2004年，首次推出Ecobot II時(shí)，梅爾惠什表示，使用信息素作引誘的捕蠅器或抽吸泵可能會(huì )吸引昆蟲(chóng)來(lái)尋找食物來(lái)源。這種捕蠅器是否在Ecobot III中出現目前只是一種猜測。梅爾惠什說(shuō)，“我們必須研制一種較好的消化系統�！�
(來(lái)源：國際在線(xiàn)-世界新聞報 作者：李玉）
