故鄉萬(wàn)里遙
記錄片的制片人比爾·莫亞(Bill Moyers)曾經(jīng)擔任約翰遜總統的特別助理。一九六五年，他陪同約翰遜，從華盛頓趕赴紐約愛(ài)麗絲島，簽署了一部歷史性的移民改革法案，革除了華人移民在美國受到的禁錮。
因為看到太多影視作品將少數族裔移民在美國的經(jīng)歷簡(jiǎn)單描述成一部帶有哀傷色彩的浪漫史，莫亞決意要拍出一部反映移民真實(shí)狀況的紀錄片，隨后才有了他的《美國化之路--華人的經(jīng)歷》。
莫亞將華人來(lái)美的歷程大致分為三個(gè)階段，第一階段：十九世紀中期--一八八二年排華法案時(shí)期；第二階段：一八八二年--二戰之前；第三階段：二戰之后。
十九世紀中期至一八八二年，大批中國廣東人因為戰亂和饑荒跑到美國來(lái)淘金，希望在美國賺到錢(qián)后衣錦還鄉。這些人從來(lái)沒(méi)有想把美國當成自己的家。然而，當掘金潮退去，這些“花國”來(lái)的移民眼看著(zhù)自己同當地白人社會(huì )格格不入，自己同家人的感情紐帶又受到大洋的阻礙，單是回家的路費就足以令他們望而生畏……種種矛盾重壓之下，他們抱成一團，退居到城市的角落中，開(kāi)始從事做飯、洗衣這種以前只有女人才做的工作。
即便華人采取順從姿態(tài)，并且為美國西部鐵路作出不可磨滅的貢獻，但美國各地反華浪潮還是此起彼伏。在此期間，同樣是移民出身的Denis Kearney成了所有反華運動(dòng)的領(lǐng)袖。他出面號召美國人將這些“杏仁眼的賤貨(almond-eyed lepers)”趕出美國。當時(shí)，反對華裔勞工的呼聲是如此之高，以致于變成了當時(shí)總統競選的全國性議題，這最終導致國會(huì )在一八八二通過(guò)“排除華人法案” (Chinese Exclusion Act)。
正如一位華人歷史學(xué)家L. Ling-chi Wang形容的，在排華法案之前，只有妓女、麻風(fēng)病人和白癡不能移民美國，但其后，從一八八二年開(kāi)始，國會(huì )將華人同這些人列在了一起。
一八八二年至二戰之前，是華人在美國最動(dòng)蕩、最艱難的時(shí)期。針對華人的襲擊、燒殺和搶劫層出不窮。再加上當時(shí)極少有華人女性漂洋過(guò)海，華人人口急劇下降。一度，華人在美國處于“絕跡”的邊緣。
好在當時(shí)華人還有一個(gè)為自己爭取利益的途徑——法庭。那個(gè)時(shí)期，華人移民先后向法庭提交了一萬(wàn)多份訴狀，要求保護自己的權益。后來(lái)，一名二十二歲、在舊金山出生的華人廚子Wong Kim Ark向法庭提出訴狀，要求政府承認自己是美國公民。這個(gè)案子一直上訴到了最高法院，最終，最高法院的大法官們作出了一個(gè)歷史性的判決——憲法第十四修正案字面上怎么說(shuō)就是什么意思，一個(gè)在美國出生的人就是美國人。
最高法院的這一判決，終于讓華人有了成為公民的權利。一九○六年，舊金山大地震燒毀了當地移民局所有的記錄，這令當地華人有了“翻身”的機會(huì )。地震過(guò)后，他們紛紛聲稱(chēng)自己是在美國出生的，是美國公民。
當這些人被作為美國公民對待時(shí)，他們也就有了可以把家人接到美國來(lái)的權利。盡管許多人在中國已經(jīng)沒(méi)有親人，但這不妨礙家鄉人借助他們的這種權利移民來(lái)美國。因此，也就有了華人移民史上著(zhù)名的“紙兒子”現象。
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