距1894年，一個(gè)法國工程師給一輛汽車(chē)裝上世界上第一個(gè)變速器至今，汽車(chē)變速器已經(jīng)經(jīng)過(guò)了一百多年的發(fā)展。變速器，英文Transmission，作為汽車(chē)重要的組成部分，是承擔放大發(fā)動(dòng)機扭矩，配合引擎功扭特性，實(shí)現理想動(dòng)力傳遞，從而適應各種路況實(shí)現汽車(chē)行駛的主要裝置。
人們所熟知的變速器一般有手動(dòng)變速器和自動(dòng)變速器。傳統的變速器利用不同的齒輪搭配實(shí)現了上述目的，而齒輪搭配的變換就只有靠腳踩離合手拉擋桿來(lái)實(shí)現，這就是所謂的手動(dòng)變速器。為實(shí)現輕松換擋，取消離合腳踏和手動(dòng)掛擋的AT(Automatic Transmission)變速器出現了，它主要利用液力變扭器配合傳統機械齒輪箱實(shí)現換擋功能。人們通常所說(shuō)的自動(dòng)變速汽車(chē)就是使用了這種AT。
因為AT使用得較早，所以英文定名就叫“自動(dòng)變速器”。1908年，福特T型車(chē)最早采用一種兩個(gè)速比的自動(dòng)變速器。從那以后，自動(dòng)變速器的構造原理并無(wú)大的改變，但材料技術(shù)的進(jìn)步與潤滑油性能的提高，使這種變速器的速比更為豐富。然而，AT并不等同于自動(dòng)變速器。只要能實(shí)現自動(dòng)換擋變速的便可叫自動(dòng)變速器，要達到此目的其實(shí)途徑很多：除AT外，還包括了無(wú)級變速器等其它形式。
無(wú)級變速器即CVT(Continuously Variable Transmission)，是指：在變速系統中不使用齒輪，提供平穩和“無(wú)級的”速比轉換的變速系統，同時(shí)具有重量輕、體積小、零件少的特點(diǎn)，是公認的理想的汽車(chē)傳動(dòng)裝置。相比較AT，CVT無(wú)極變速器主要是在傳動(dòng)方式上有所不同。后者是采用傳動(dòng)鋼帶和工作直徑可變的主、從動(dòng)輪相配合來(lái)傳遞動(dòng)力，從而實(shí)現傳動(dòng)比的連續改變。
然而，傳統CVT在技術(shù)上存在著(zhù)的弱點(diǎn)，如傳動(dòng)帶容易損壞，無(wú)法承受較大的載荷等等，使得該變速器一直以來(lái)多應用在小排量、低功率的汽車(chē)上。隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，能源危機引發(fā)全球性的節約能源和環(huán)境保護意識的提高，在總結第一代的CVT的經(jīng)驗基礎上，人們開(kāi)發(fā)出了性能更佳，轉矩容量更大的CVT。
基于此，近年來(lái)，各大汽車(chē)廠(chǎng)商對CVT表現了極大的熱情，極度重視CVT的實(shí)用化進(jìn)程并逐步在一些高檔轎車(chē)上使用。 例如，今年4月份東風(fēng)日產(chǎn)乘用車(chē)公司所升級上市的高級車(chē)新天籟所配置的新一代CVT變速器由于采用最新的XTRONIC技術(shù)，成功地克服了CVT在中、大排量汽車(chē)發(fā)動(dòng)機方面的技術(shù)難題，為CVT的更為廣泛的應用(尤其在中高級轎車(chē)上)鋪平了道路，也填補了國內高級車(chē)市場(chǎng)的一大空白。
這款3.5L新天籟所搭載的XTRONIC CVT 無(wú)級變速系統是世界上最大排量的帶狀CVT。與上一代天籟轎車(chē)相比較，裝備XTRONIC CVT 無(wú)級變速器的新天籟不僅消除了換檔和扭矩傳輸時(shí)的沖擊感，而且它還可以確保行駛途中發(fā)動(dòng)機保持最佳扭矩，使車(chē)輛的乘坐舒適性得到了進(jìn)一步的升華。它既實(shí)現了強勁的動(dòng)力、又實(shí)現了低油耗，可以使發(fā)動(dòng)機在經(jīng)濟油耗狀態(tài)下工作，油耗性能比傳統的AT節省約15%。
XTRONIC CVT 無(wú)級變速器與VQ系列發(fā)動(dòng)機的完美組合，使得新天籟不論從動(dòng)力性、舒適性、乃至節油環(huán)保性能上都得到了質(zhì)的升華。高科技的鋼帶與錐體運作設計，透過(guò)系統的感知器將引擎的轉速最適合化，使動(dòng)力輸出接近零損失，將舒適駕駛和燃油經(jīng)濟表現的更完美。
當前，全世界各大汽車(chē)廠(chǎng)商為了提高產(chǎn)品的競爭力，都大力進(jìn)行CVT的研發(fā)工作�，F在NISSAN、TOYOTA、FORD、GM、AUDI等著(zhù)名汽車(chē)品牌中，都有配備CVT變速器的轎車(chē)銷(xiāo)售，全世界CVT轎車(chē)的年產(chǎn)量已達到近50萬(wàn)輛。有一點(diǎn)值得注意的是，裝備有CVT的汽車(chē)市場(chǎng)，由最初的日本，歐洲，已經(jīng)滲透到北美市場(chǎng)。無(wú)級變速汽車(chē)已經(jīng)成為當今汽車(chē)發(fā)展的主要趨勢。
