提起汽車(chē)的自動(dòng)變速器，很多人立刻會(huì )聯(lián)想到不用手動(dòng)掛擋的AT(英文自動(dòng)變速器的縮寫(xiě))，而在一些賽車(chē)游戲的變速模式選擇菜單中，一般也只有AT和MT兩種。在一般人的意識中，AT似乎成了自動(dòng)變速箱的代名詞。
AT變速器是利用液力變扭，配合傳統機械齒輪箱實(shí)現換擋功能，從而取消了離合腳踏和手動(dòng)掛擋，使汽車(chē)的操控變得簡(jiǎn)單，同時(shí)也讓乘客減少了換檔所帶來(lái)的不舒適感。但它也存在很多缺點(diǎn)，一是對速度變化反應較慢，沒(méi)有手動(dòng)波靈敏；二是傳動(dòng)效率低，不具燃油經(jīng)濟性。
當然，隨科技的不斷發(fā)展，人們逐漸發(fā)現AT并不等同于自動(dòng)變速器。只要能實(shí)現自動(dòng)換擋變速的便可叫自動(dòng)變速器，除AT外，近年來(lái)逐漸受到重視的就是CVT——無(wú)級變速系統。CVT無(wú)級變速系統由于采用了傳動(dòng)鋼帶和工作直徑可變的主、從動(dòng)輪相配合來(lái)傳遞動(dòng)力，因此在變速系統中不使用齒輪，提供平穩和“無(wú)級的”速比轉換，實(shí)現了傳動(dòng)比的連續改變，具有重量輕、體積小、零件少等特點(diǎn)，CVT被公認為的理想的汽車(chē)傳動(dòng)裝置，甚至被行內稱(chēng)為變速箱的終結者。
然而，傳統CVT在技術(shù)上存在著(zhù)的弱點(diǎn)，如傳動(dòng)帶容易損壞，無(wú)法承受較大的載荷等等，使得該變速器一直以來(lái)多應用在小排量、低功率的汽車(chē)上。但隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，在總結第一代的CVT的經(jīng)驗基礎上，汽車(chē)廠(chǎng)商開(kāi)發(fā)出了性能更佳，轉矩容量更大的CVT。不過(guò)由于改造成本過(guò)高，所以目前在國內，運用了CVT技術(shù)的高檔轎車(chē)寥寥無(wú)幾，目前市面上只有新天籟、奧迪A6、A8等數款高檔車(chē)型配備了CVT無(wú)級變速箱。其中值得一提的就是在今年4月份，東風(fēng)日產(chǎn)公司為新上市的新天籟配置了世界上最大排量的帶狀CVT，它采用最新的XTRONIC技術(shù)，成功地克服了CVT在中、大排量汽車(chē)發(fā)動(dòng)機方面的技術(shù)難題，從而為CVT的更為廣泛的應用鋪平了道路，填補了國內高級車(chē)市場(chǎng)的一大空白。
相關(guān)科研人員表示，新一代CVT的核心技術(shù)在于與發(fā)動(dòng)機的匹配上。新天籟所配備的這款變速器與全球十佳VQ發(fā)動(dòng)機組合成完美動(dòng)力單元，不僅消除了換檔和扭矩傳輸時(shí)的沖擊感，而且它還可以確保行駛途中發(fā)動(dòng)機保持最佳扭矩，使車(chē)輛的乘坐舒適性得到了進(jìn)一步的升華。它既實(shí)現了強勁的動(dòng)力、又實(shí)現了低油耗，可以使發(fā)動(dòng)機在經(jīng)濟油耗狀態(tài)下工作，油耗性能比傳統的AT節省約15%。
有關(guān)專(zhuān)家預測，隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)一步革新和汽車(chē)廠(chǎng)家對于CVT優(yōu)點(diǎn)的逐漸重視，CVT的開(kāi)發(fā)前景將十分樂(lè )觀(guān)，而這將是汽車(chē)變速箱發(fā)展史的一次影響深遠的變革。
