馬季說(shuō)了整整50年的相聲，帶給觀(guān)眾半個(gè)世紀的歡聲笑語(yǔ)�；赝@位相聲大師的藝術(shù)人生：廣播匣子給他相聲啟蒙、茶社劇場(chǎng)里吸取相聲營(yíng)養、拜師學(xué)藝發(fā)掘相聲傳統、藝術(shù)創(chuàng )新用相聲針砭時(shí)弊，直到退居二線(xiàn)力捧相聲新人，相聲藝術(shù)融入了馬季的生命，他成為一代相聲人弘揚相聲藝術(shù)的縮影。
苦澀童年
像許多年過(guò)古稀的人一樣，馬季生于舊時(shí)代，成長(cháng)于新時(shí)代。他的童年是苦澀的。因為家里窮，哥哥馬樹(shù)梁到天津學(xué)徒；妹妹馬淑珍去了河北香河；馬季跟著(zhù)遠房親戚，到上海做學(xué)徒。
宏德織造廠(chǎng)專(zhuān)門(mén)織造“德”字牌的枕套和臺布。傍晚，掌柜的下班回家，師傅又不在，發(fā)行所就成了小學(xué)徒的天下。這里有臺收音機，馬季聽(tīng)著(zhù)節目半天不挪窩，《報菜名》、《開(kāi)粥廠(chǎng)》、《批三國》、《地理圖》、《大上壽》、《醋點(diǎn)燈》，都是他愛(ài)聽(tīng)的。如果不是時(shí)局發(fā)生歷史性的轉折，馬季也許會(huì )繼續在商海里浮沉。然而，命運之神把他推上了嶄新的生活道路。
嶄露頭角
1953年3月，馬季成為新華書(shū)店華北發(fā)行所的正式職工。每逢周末，工會(huì )都舉辦舞會(huì )或聯(lián)歡活動(dòng)。馬季大展其才，最拿手的節目還是相聲。
每逢假日，馬季就泡在茶社和劇場(chǎng)里。聽(tīng)相聲，手也不閑著(zhù)，一手拿個(gè)饅頭，一手拿支筆，邊聽(tīng)邊啃邊記。在這段日子里，侯寶林、郭啟儒的《戲劇雜談》、《戲劇與方言》、《八扇屏》，高德明的《醋點(diǎn)燈》、《不離婚》，王世臣、趙玉貴的《一貫道》等，在他面前展現了多姿多彩的藝術(shù)世界。
1956年初，北京市舉行工人業(yè)余曲藝觀(guān)摩會(huì )演。馬季參賽的曲目是相聲《找對象》，譏諷一個(gè)以貌取人的青年工人，險些上了特務(wù)分子設下的圈套，榮獲一等獎。隨后，馬季參加全國職工業(yè)余曲藝會(huì )演，他參賽的相聲《都不怨我》諷刺某些郵政工人不負責任，屢屢出錯，卻總是說(shuō)：“都不怨我�！钡綀�(chǎng)觀(guān)摩的中國廣播說(shuō)唱團團長(cháng)白鳳鳴、相聲大師侯寶林也極為贊賞，侯寶林高興地說(shuō)：“我可找到學(xué)生了！”
兩次機遇
1956年，馬季正式進(jìn)入中國廣播說(shuō)唱團，成為專(zhuān)業(yè)相聲演員。當時(shí)領(lǐng)導確定侯寶林、劉寶瑞、郭啟儒、郭全寶都是馬季的老師，侯寶林為責任老師。4個(gè)名師教一個(gè)，還愁不成才嗎？
1957年，中國廣播說(shuō)唱團的全國巡回演出對馬季的技藝是一個(gè)大的促進(jìn)。馬季的場(chǎng)次一般放在前面，下場(chǎng)以后，他站在幕邊，端著(zhù)茶杯，準備為老師潤嗓子，同時(shí)全神貫注地觀(guān)摩老師的表演。巡回演出歸來(lái)，中國廣播說(shuō)唱團分為兩個(gè)演出隊，馬季獨領(lǐng)一軍。這樣，他異軍突起，迅速打開(kāi)了局面。
1961年，戲曲、曲藝界規模浩大的挖掘傳統遺產(chǎn)活動(dòng)在全國范圍展開(kāi)，整理傳統相聲80段，付印成書(shū)，就是曲藝界人人皆知的“四大本”。當時(shí)馬季獲得一套“四大本”，如饑似渴，反復閱讀。因為深深地扎根于傳統相聲藝術(shù)，馬季勢頭迅猛的創(chuàng )新活動(dòng)才根深葉茂，歷久不衰。
“文革”后的再崛起
馬季為相聲事業(yè)拼搏幾十年，先后有兩度崛起：一是在上世紀五十年代的拼搏中崛起；再就是“文化大革命”后的再崛起。
還在“五七”干校勞動(dòng)改造期間，馬季就創(chuàng )作了相聲《老站長(cháng)》�；氐奖本┖�，他又改寫(xiě)了膾炙人口的相聲《友誼頌》。粉碎“四人幫”后，創(chuàng )作了相聲《舞臺風(fēng)雷》、《白骨精現形記》。率先在中央電視臺舉辦的春節聯(lián)歡晚會(huì )表演相聲。開(kāi)創(chuàng )了相聲露演于廣交會(huì )之先河，演出了《新桃花源記》�！榜R季相聲作品演出會(huì )”在全國六省巡回演出，大受歡迎。
馬季的再崛起還表現在拓寬相聲的題材方面，新創(chuàng )作品幾乎囊括了古今中外、五行八作，清晰地勾勒出相聲從市民藝術(shù)向全民藝術(shù)過(guò)渡的軌跡。其中最令人贊賞的是古為今用和針砭時(shí)弊。馬季創(chuàng )作了許多歌頌型相聲的精品。比較而言，難度比創(chuàng )作諷刺型相聲要大些。馬季把相聲與對外開(kāi)放和中外交流結合起來(lái)，創(chuàng )作了《友誼頌》、《彬彬有禮》、《我愛(ài)新加坡》等佳作。
春晚上的“馬主持”
從1983年起，馬季一連三屆參與主持春節聯(lián)歡晚會(huì )，博得“馬主持”的美名。除馬季外，參與主持的還有姜昆、王景愚、劉曉慶，號稱(chēng)四大主持。他們除了擔任主持外，還要奉獻拿手節目。許多屆春節聯(lián)歡晚會(huì )上，馬季都推出膾炙人口的新作，主要有《成語(yǔ)新篇》、《山村小景》、《說(shuō)一不二》、《“宇宙”香煙》、《賣(mài)酒》、《五官爭功》、《訓徒》、《送別》等。
《“宇宙”香煙》最轟動(dòng)。有人說(shuō)它像單口相聲，有人又說(shuō)它像獨白劇，其實(shí)，它兼具二者的優(yōu)勢而又獨辟蹊徑，成為既成功運用電視手段而又突出語(yǔ)言特色的小品，語(yǔ)言高度夸張，自鋪自刨，自捧自逗，收到出乎意料之外而又在情理之中的效果，生動(dòng)地體現了相聲的魅力；而情節的曲折跌宕、首尾貫通，又體現了戲劇的某些特色。
古稀之年心不老
“你弄錯了！我今年不是72歲，是27歲！我還年輕，退啥休呀，我得把相聲永遠說(shuō)下去！生命不息，相聲不止！”久未在公開(kāi)場(chǎng)合拋頭露面的馬季，2006年國慶節期間亮相第三屆CCTV相聲大賽現場(chǎng)，做大賽監審組專(zhuān)家評委。
馬季披露自己的退休生活：“說(shuō)起我退了休，其實(shí)壓根兒就沒(méi)有退！我現在在家中享受的是快樂(lè )相聲生活。如果沒(méi)有外出講課的話(huà)，我的生活一般是這樣的：早晨7時(shí)起床，散步30分鐘，然后練習書(shū)法1個(gè)小時(shí)；8：30吃早餐，9時(shí)到12時(shí)寫(xiě)書(shū)，整理相聲段子；12：30午餐，飯后午休90分鐘；下午3點(diǎn)到7點(diǎn)傳幫帶徒弟或者看書(shū)，7點(diǎn)晚飯后散步30分鐘；8點(diǎn)看電視2小時(shí)，10點(diǎn)讀報1小時(shí)，11點(diǎn)睡覺(jué)�！�
為什么馬季不上舞臺演出，也不公開(kāi)露臉？他說(shuō)：“我都七十幾歲了，應該把舞臺讓出來(lái)，讓年輕人多演，我還折騰什么呀。我現在每天忙著(zhù)把我幾十年從業(yè)的相聲經(jīng)歷和精品傳統段子一一寫(xiě)出來(lái)，希望對有志于從事相聲行業(yè)的年輕人有所幫助。我已經(jīng)完成了自己的歷史使命，干嗎老讓大家惦記著(zhù)。要那名干什么？誰(shuí)不知你身上有幾兩肉？”(華商報 宗禾)
