“這才叫真正的戰斗機！”
1998年3月23日，殲-1001樣機首飛。
成都軍區溫江機場(chǎng)，人頭攢動(dòng)。停機坪上，一架黃色涂裝、具有鴨式結構布局的新型戰機悄然站立——它就是殲-10 。
一二代戰機屬于靜安定飛機，第三代戰機屬于靜不安定飛機。
“通俗地講，靜安定，好比一顆鋼珠放進(jìn)碗里，不管怎么滾動(dòng)，它最后都能找到一個(gè)穩定的支撐點(diǎn)；靜不安定，則好比把一顆鋼珠放到另一顆鋼珠上，理論上講應該有一個(gè)點(diǎn)能放得住，實(shí)際上總要掉下來(lái)�！背娠w公司副總工程師苗文中解釋。
國外首飛三代飛機，一般都采用加配重的辦法，使其變成傳統的靜安定飛機，待試飛員完全熟練后再改回來(lái)。開(kāi)始，設計人員也想采用國際慣例，但這樣一來(lái)，周期至少延長(cháng)半年。
總設計師征求雷強的意見(jiàn)，雷強說(shuō)：“我們不能跟在人家后頭，也等不起�！彼焯炫菰陲w行模擬器上演練，而不僅僅是膽子大。
雷強身穿特制的橘紅色飛行服，走向戰機。他像喝了酒，滿(mǎn)臉通紅。陪同他的大隊政委抓住他的手，一把脈，150 ！雷強默默地爬上懸梯，跨進(jìn)機艙，一回頭，發(fā)現為他送行的試飛局局長(cháng)臉上掛滿(mǎn)淚水。
點(diǎn)火、滑出、加速、拉桿，飛機躍出地平線(xiàn)，刺向藍天。
戰機繞著(zhù)機場(chǎng)飛了三圈后，雷強發(fā)現油料還有剩余，就請示再飛一圈。20分鐘后，新型戰機在空中劃過(guò)一道弧線(xiàn)，平穩降落在跑道上，整個(gè)機場(chǎng)一片沸騰�！斑@才叫真正的戰斗機！”走下飛機的雷強無(wú)比興奮。
首飛僅僅是成功的第一步。試飛員們接下來(lái)的工作，是對戰機進(jìn)行反復檢驗，使設計缺陷逐一得到暴露、修改，為戰機定型做準備，也為以后飛行員的操作提供依據。
1999年，何斌斌等第二批四名試飛員進(jìn)入型號調整試飛，這是更大強度的試飛——只有飛出極限值，新型戰機的性能才能得到拓展，戰斗力才能得到提升；因為是極限情況，在第三代飛機的研制過(guò)程中，國外無(wú)一例外都摔過(guò)飛機。
何斌斌在一次返航時(shí)遇到黃沙襲擊，地面風(fēng)速達到14米／秒，“飛機像喝醉酒的漢子”，搖搖晃晃，方向也跟著(zhù)往一邊傾斜。這時(shí)，他把速度加到280公里，用集團法、航向法判斷飛機姿態(tài)，接地瞬間，“在場(chǎng)的人腿都軟了”。何斌斌寫(xiě)了《大側風(fēng)飛行方法》，“殲-10的抗側風(fēng)性能成倍數增加”。
“低空大表速”試飛，考驗飛機結構強度的可靠性和顫振特性。低空大氣稠密，飛機速度越快，速壓越大，一旦越過(guò)臨界點(diǎn)就會(huì )導致飛機解體�！暗涂沾蟊硭佟本褪且w出在飛機不解體的前提下，飛機速度所能達到的最大逼近值。
據統計，國外試飛這個(gè)課目解體摔掉的飛機不下50架。俄羅斯第一架蘇-27試飛，就發(fā)生機毀人亡慘劇。
每次李中華駕機升空，科研人員都會(huì )默默地幫他整理飛行裝具，滿(mǎn)臉悲壯地目送他登上飛機。為了探索極限值，他一點(diǎn)點(diǎn)增加速度。在此過(guò)程中，先后出現過(guò)前起落架護板發(fā)生扭曲變形、機翼前沿的鉚釘因為載荷太大而被吸出等問(wèn)題�！霸偻嘛w會(huì )產(chǎn)生什么后果，誰(shuí)心里都沒(méi)有底�！�
2003年12月1日，李中華向“低空大表速”極限值發(fā)出挑戰。他從萬(wàn)米高空以向下25度角度，全加力、超音速狀態(tài)向下俯沖。隨著(zhù)飛機加速，他感到血往上涌，身體承受的壓力越來(lái)越大。當速度達到120米／秒時(shí)，“就像墜入無(wú)底的深淵，被丟在了無(wú)邊的黑暗寂靜世界�！�
地面監控室里，當監視器顯示飛機速壓已超過(guò)了9000公斤時(shí)，時(shí)任中國飛行試驗研究院院長(cháng)的沙長(cháng)安形容他當時(shí)頭發(fā)一根根都豎了起來(lái)。
油料往發(fā)動(dòng)機里傾潑，大氣與機身急劇磨擦產(chǎn)生的刺耳噪音蓋過(guò)了發(fā)動(dòng)機的轟鳴。李中華咬緊牙關(guān)，到距地面不到千米時(shí)，他掃視了一下顯示屏：速度完全達到并超過(guò)了飛機的設計值。他拉起桿，飛機機頭瞬間揚起，重新駛入天空。
這一飛，創(chuàng )造了國產(chǎn)飛機在大氣層最快飛行速度的紀錄——超過(guò)了運載“神六”的火箭在大氣層中1300公里／小時(shí)的速度。
此外，殲-10還實(shí)現了空中啟動(dòng)和空中對接加油。
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