集熱情、儒雅的外交官和勇猛斗士于一身
當他任新聞司發(fā)言人時(shí)，李肇星對記者曾袒露心扉：“發(fā)言人雖然上電視，但不是即興表演追求自我表現的演員。發(fā)言人也不是那些抱有僥幸心理的學(xué)生，不會(huì )可以‘蒙’。發(fā)言人代表國家，應該字斟句酌，如履薄冰……必須掌握兩條：說(shuō)我知道的，說(shuō)我可以說(shuō)和應該說(shuō)的�！�
當他出任中國常駐聯(lián)合國代表時(shí)，美國的常駐聯(lián)合國代表是奧爾布賴(lài)特(后來(lái)任美國國務(wù)卿)。兩人曾有過(guò)一次精彩的交鋒：“中國的外交政策到底是什么？您能不能用最短語(yǔ)言給我作一個(gè)描述？”奧問(wèn)李。李反詰道：“您能不能用最短的文字來(lái)給我描繪一下美國的外交政策？”奧回答：“美國的外交政策就是兩個(gè)詞：領(lǐng)導和伙伴(Leadship and Partnership)”李肇星聽(tīng)罷，當即對應道：“中國的外交政策概括起來(lái)也是兩個(gè)詞：和平和獨立自主(Peace and Independence)”。
當他任駐美大使時(shí)，歡愉和艱難都掀起過(guò)高潮。李肇星認為，在任駐美大使期間，最滿(mǎn)意的事是兩國元首接觸頻繁以及中美達成永久性正常貿易伙伴的協(xié)定；最艱難的日子是北約轟炸中國駐南聯(lián)盟大使館。美國媒體因后一事件稱(chēng)李是“強硬派”，美國報紙形容當時(shí)的李大使“臉上極具哀容與憤怒”。
有一次，李大使出席美國媒體“大腕”演講。當時(shí)有記者問(wèn)海峽兩岸局勢時(shí)，李大使平靜地說(shuō)：“關(guān)于臺灣問(wèn)題，我剛才已經(jīng)談了看法，不再重復�！彪S后，李大使話(huà)鋒一轉：“關(guān)于所謂部署導彈問(wèn)題，你能保守機密嗎？”全場(chǎng)嘩然，提問(wèn)的人也感到驚訝，中國大使怎么會(huì )愿意談及如此敏感的問(wèn)題！于是高聲回答：“我當然能保密！”李大使則微微一笑說(shuō)道：“我也能保密！”會(huì )后記者反映：李大使的詼諧既反映了中方的立場(chǎng)，也透著(zhù)智慧和藝術(shù)。
李肇星在美國人的眼里有兩種印象：一種是熱情、儒雅的外交官，極具學(xué)者風(fēng)度；另一種是一往無(wú)前，絕不退讓半步的勇猛斗士。正是由于他的出色工作，2001年1月29日，也就是駐美大使李肇星任期的最后一天，華盛頓市長(cháng)威廉斯發(fā)布文告，宣布1月29日為華盛頓市的“李肇星日”，以表彰他出任中國駐美大使3年間的卓越貢獻。
李肇星出任外長(cháng)后，有一天會(huì )見(jiàn)美國十幾位名牌大學(xué)教授。有一位教授突然發(fā)問(wèn)：網(wǎng)上有消息說(shuō)，美國情報部門(mén)在中國訂購的一架波音飛機上安裝了尖端的竊聽(tīng)器設備，他們估計，這架飛機有可能被中方派作專(zhuān)機使用。李部長(cháng)略加思索后，平靜地表示：我們在國際貿易中，堅持公平原則。在中美貿易中，我們買(mǎi)什么，美國就應該給什么。凡是沒(méi)花錢(qián)的東西，我們都不要。如此巧妙地應對，立刻贏(yíng)得教授們一陣喝彩聲。會(huì )見(jiàn)結束后，美國一位教授表示，中國外交學(xué)院應該將李外長(cháng)剛才的精彩回答寫(xiě)入教材；美國波士頓外交學(xué)院也應將其作為教材案例。
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