(聲明：刊用中國《中華文摘》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
文／任秋凌
奇怪的災難
西非國家喀麥隆，1984年的一天早晨，阿哈吉•阿布杜在騎自行車(chē)前往自家農場(chǎng)途中，發(fā)現路上橫七豎八地躺著(zhù)許多死尸。他剛開(kāi)始時(shí)以為出了車(chē)禍，緊接著(zhù)意識到肯定發(fā)生了比車(chē)禍要嚴重得多的大事，甚至感覺(jué)到自己也死到臨頭。稍后查明，短短幾個(gè)小時(shí)內，竟然莫名其妙地死了37人，并且他們都死在了快要抵達鄰近村莊的路上。
這些人死前都未掙扎過(guò)，好像都死于某種烈性傳染病。由于災難的發(fā)生是如此突然，于是有傳言說(shuō)，那些死者遭到了某種生化武器襲擊。
皮埃爾•扎布是第一個(gè)抵達現場(chǎng)的醫生。雖然見(jiàn)過(guò)不計其數的死人，他卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪種病會(huì )一次死這么多人，難怪當地人人自危，害怕惡病傳染到自己身上。
事發(fā)幾個(gè)月之后，美國羅德島大學(xué)的哈拉杜爾•西古森教授就受政府委派，來(lái)到了出事現場(chǎng)所位于的莫羅溫湖地區。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因為受害者們看上去更像是死于窒息。
有人說(shuō)，事發(fā)當時(shí)曾出現過(guò)一陣濃密的白霧，不過(guò)很快就消散了。皮埃爾醫生回憶說(shuō)，在他們當時(shí)就快要到達出事現場(chǎng)時(shí)，遇到了一個(gè)逃命者。此人對他們大聲疾呼：“快逃吧，不然你們會(huì )送死的！”就在這時(shí)，皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味，好像是臭雞蛋或者火藥發(fā)出的。
臭味和白霧？開(kāi)始時(shí)，西古森對此一頭霧水，但他立即又得到了另一條線(xiàn)索：所有那37人都在經(jīng)過(guò)湖邊的路上。西古森由此確信，不管這個(gè)殺手是從何處冒出的，都一定同莫羅溫湖有關(guān)聯(lián)。
當取樣瓶就快被提出湖面時(shí)，西古森發(fā)現瓶中出現了大量氣泡，他立即意識到深層湖水中肯定充滿(mǎn)了氣體。是什么氣體呢？他看不見(jiàn)，聞不到，也嘗不出來(lái)�！∷幌伦用靼琢�——是二氧化碳！人人都會(huì )呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是無(wú)害的，可是高濃度的二氧化碳卻會(huì )讓人窒息——甚至足以置人于死地！西古森斷定，二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。
此時(shí)，另一個(gè)奧秘卻出現了：是什么原因將如此大量的二氧化碳逼出了湖水？可惜的是，還沒(méi)能等西古森找到答案，神秘殺手又出手了。
更大的悲劇
兩年之后的1986年，喀麥隆的尼歐斯湖地區發(fā)生特大慘劇，再度震驚了世界。當時(shí)的新聞報道說(shuō)，一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區，造成至少1200人喪生。
事實(shí)上，最終統計出的死亡人數竟高達1800人。令人奇怪的是，有不少村莊里的人畜被斬盡殺絕，卻不見(jiàn)任何驚慌的跡象。人們要么是在睡夢(mèng)中死去，要么是在做飯時(shí)倒地。很顯然，這些受害的人畜都是因窒息而丟命的。
救援人員趕到現場(chǎng)后，殺手已不見(jiàn)蹤跡，卻留下了大量線(xiàn)索。目擊者說(shuō)，事發(fā)時(shí)他們見(jiàn)到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)一聲巨響后，他跑到了屋外，卻見(jiàn)自己的牛全部死了，他立即跑回屋里，又發(fā)現妻子和女兒也倒在了一桶水旁邊。
同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身體表面還有奇怪的傷痕。一名目擊者說(shuō)：“醒來(lái)后，我發(fā)現自己左臂上有燒傷，可接著(zhù)又不覺(jué)得痛了，可能是連神經(jīng)也被燒麻木了�！�
看來(lái)，只有一個(gè)現象能解釋所有這些證據，因為這一現象既能引發(fā)爆炸，又能產(chǎn)生刺鼻的氣體，當然還能導致燒傷，這種現象就是——火山爆發(fā)。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實(shí)上，這兩個(gè)湖都是在一個(gè)火山鏈的頂部形成的，而這個(gè)火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來(lái)看，殺人元兇終于找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發(fā)出的有毒氣體。
這一次，美國人又是最早抵達現場(chǎng)者之一。此次前來(lái)調查的美國科學(xué)家包括喬治•克寧和比爾•伊萬(wàn)斯。
兇手竟是它
誰(shuí)也沒(méi)有想到，有關(guān)兇手的第一條重要線(xiàn)索，將來(lái)自于另一個(gè)殺人湖——前面提到的莫羅溫湖。當時(shí)，早已回到美國的西古森教授仍在分析自己取回的莫羅湖水樣，目的是想確定其中的二氧化碳究竟來(lái)自何處。根據產(chǎn)生地的不同，氣體也有自己獨特的“指紋”(化學(xué)組成)，比如植物產(chǎn)生的碳就與高山產(chǎn)生的碳不同。經(jīng)過(guò)“指紋”對比，西古森發(fā)現莫羅溫湖底水中的二氧化碳與地面下很深處的二氧化碳完全一樣。
這表明，莫羅溫湖底水中高濃度的二氧化碳并非來(lái)自火山，而是來(lái)自地面下很深處，是地面下很深處的二氧化碳通過(guò)地殼中的巖石裂縫逃逸至湖水中的。
由此，西古森提出了自己對莫羅溫湖悲劇的解釋?zhuān)耗_溫湖就像一瓶巨大的高壓汽水，由于深層湖水中的壓強與壓力極大，從地殼巖石裂縫中逸出的二氧化碳被高壓溶解在湖水中，一旦高壓被打破，極為大量的二氧化碳氣體就會(huì )像脫韁之馬一樣噴涌出湖面，從而釀成大災。
西古森的理論是如此新奇，一經(jīng)提出就在科學(xué)界引起極大的爭議。畢竟，湖水能淹死人，可有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)爆炸的湖呢？盡管將信將疑，克寧和伊萬(wàn)斯還是決定在尼歐斯湖測試一下西古森的理論。果然不出所料，尼歐斯湖底層水中含有大量二氧化碳。
可是，另一個(gè)謎題接踵而來(lái)：如此大量的二氧化碳是怎樣進(jìn)入湖底的呢？正在這時(shí)，克寧和伊萬(wàn)斯從當地人那里聽(tīng)到了魔泉殺死青蛙、鳥(niǎo)類(lèi)等動(dòng)物的奇異故事。當地人說(shuō)，不管是哪種小動(dòng)物，只要一靠近魔泉，就立刻會(huì )倒地而死，就像在尼歐斯湖大慘劇中死亡的人畜一樣。
克寧和伊萬(wàn)斯來(lái)到魔泉，見(jiàn)泉水中有許多氣泡，經(jīng)測試果然為二氧化碳。他們立即想到：要是尼歐斯湖底也有這樣一處魔泉，只需100年時(shí)間，湖水中的二氧化碳就足以造成大慘劇。于是，他們將尼歐斯湖深層水樣與魔泉水樣進(jìn)行比較，結果發(fā)現二者完全一致。由此可以斷定，尼歐斯湖底一定存在至少一個(gè)這樣的魔泉，一直在源源不斷地向湖中注入二氧化碳。隨著(zhù)湖底水中的二氧化碳濃度越來(lái)越高，尼歐斯湖就成為一枚巨大的定時(shí)炸彈，只等某個(gè)事件來(lái)將它引爆。
睡夢(mèng)中死去
觀(guān)察尼歐斯湖周?chē)膽已�，明顯可見(jiàn)其中有些巖石已脫落。進(jìn)一步調查表明，大災難發(fā)生之前曾發(fā)生山體滑坡，大量巖石因此墜入湖中，加之尼歐斯湖坡度很陡，于是巖石就打破了湖底的壓力平衡，災難由此引發(fā)。
由此，科學(xué)家便重建了尼歐斯湖大悲劇之夜的場(chǎng)景。很快就要到晚上9時(shí)，村民們便準備睡覺(jué)，或已經(jīng)上了床。因為次日要趕集，所以尼歐斯湖周?chē)拇迩f里都住滿(mǎn)了人。他們完全沒(méi)有料到的是，災難馬上就要降臨。在尼歐斯湖的遙遠一角，山體滑坡導致大量巖石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”，疾沖上來(lái)，并在水面附近形成大量氣泡。
最后，一團濃密的白色氣云以每小時(shí)100公里的速度，沿著(zhù)山水口向湖邊的村莊傾壓而來(lái)。人們還來(lái)不及叫喊，就被窒息而死。在村莊，僅有6人躲過(guò)此劫。接著(zhù)，致命的氣體又躥到周邊村莊，最終造成1800人殞命。這還僅僅是人的災難。與此同時(shí)，爆炸的湖水還形成巨大的水龍柱，殺死湖中所有的魚(yú)，并翻過(guò)部分湖邊高崖。一些幸存者聽(tīng)到了這聲爆炸，并將它誤認為火山爆發(fā)。高達25米的巨浪沖刷巖石，并將巖石上的植被帶入湖中。至此，災難方告結束。
(摘自《生活日報》)
