(聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
1997年，全球最大的水務(wù)公司威立雅集團與天津市政府簽定了第一個(gè)水務(wù)合同。在當時(shí)的中國，水是一種由政府經(jīng)營(yíng)提供的福利，水費只是以象征性的價(jià)格征收，公用事業(yè)民營(yíng)化的問(wèn)題也要等到5年之后才開(kāi)始被大規模討論。
而今，近10年過(guò)去了。9月初，威立雅水務(wù)集團拿到了他們在中國市場(chǎng)的第20個(gè)合同，該合同為期30年，為柳州市100萬(wàn)人口提供飲用水的輸送管理，價(jià)值3.4億歐元。截至2005年，威立雅水務(wù)在華投資總額達到4.7億歐元。
與此同時(shí)，青島、南京、福州等地的市民今年陸續被告知，居民用水收費方式將做出重大調整，實(shí)行階梯水價(jià)。這種調整會(huì )擴大水資源費征收范圍、調整水利工程價(jià)格和污水處理收費制度，帶動(dòng)城市水價(jià)全面上漲。外資水務(wù)公司的進(jìn)入帶來(lái)的游戲規則的改變，正在改變著(zhù)中國人吃水以及城市污水處理的方式，進(jìn)而改變著(zhù)我們的生活。
1990年代，經(jīng)過(guò)十多年的經(jīng)濟高速發(fā)展之后，因為水價(jià)低廉和排放成本過(guò)低，水資源被無(wú)序利用，污水則可以肆意融入江河湖海。由此帶來(lái)的水資源短缺和水污染加劇開(kāi)始考驗中國政府掌控公用事業(yè)的智慧和能力。環(huán)保也在此時(shí)開(kāi)始成為一種全民共識。但是中國政府發(fā)現，他們并沒(méi)有足夠的財力去處理污水，促進(jìn)水的循環(huán)利用。
僅污水處理一例，根據“十一五”規劃，到2010年，全國各省市的城市污水處理率要達到70%，要實(shí)現這一目標，全國將新建污水處理廠(chǎng)1000多座，總投資將在4000億元左右。2002年3月，原國家計委在公布的《外商投資產(chǎn)業(yè)指導》中，將原本禁止外商投資的供排水城市管網(wǎng)首次對外資開(kāi)放，這向外資敞開(kāi)了向用戶(hù)最終零售水的大門(mén)。
蘇伊士、威立雅以及泰晤士等國際水務(wù)巨頭開(kāi)始積極在中國尋找B.O.T(建設、運營(yíng)、轉讓)項目。據報道，法國蘇伊士集團已在上海、重慶、青島等14個(gè)城市建立起18家合作公司，投入的資金總額超過(guò)2.72億美元，日供水能力達391萬(wàn)立方米，供水人口逾千萬(wàn)。
城市供水是一個(gè)能夠培育出法國蘇伊士——里昂集團這樣的500強的大產(chǎn)業(yè)。水務(wù)在國外大投行的報告里被認為是值得挖掘的大金礦,正常經(jīng)營(yíng)情況下,一個(gè)水務(wù)企業(yè)可以達到25%以上的凈資產(chǎn)收益率。而且，在外資巨頭們看來(lái)，中國自來(lái)水輸送管網(wǎng)漏失率很高，經(jīng)營(yíng)管理成本偏高，跨國水務(wù)公司在合資經(jīng)營(yíng)中，可依靠自己的先進(jìn)技術(shù)和管理，在壓縮成本上得到不小的回報。
國家統計局的一項統計則顯示，依靠著(zhù)遠比國內同行高得多的先進(jìn)的技術(shù)、管理和經(jīng)營(yíng)模式，自來(lái)水廠(chǎng)成為外商在中國投資的所有產(chǎn)業(yè)中，最有利可圖的產(chǎn)業(yè)，其利潤和成本的比率高達24.8%。
外資的進(jìn)入也讓國內的投資者們看到，水務(wù)并不是只有政府背景的自來(lái)水公司和污水處理廠(chǎng)才能建設經(jīng)營(yíng)。一旦堅冰被打破，民營(yíng)資本也開(kāi)始得以破門(mén)而入。而外資的高回報也讓民營(yíng)資本看到了這一行業(yè)的盈利前景。2000年，隨著(zhù)首創(chuàng )股份將經(jīng)營(yíng)方向確定為城市水務(wù)，內資企業(yè)也開(kāi)始從自己所在城市著(zhù)手進(jìn)入水務(wù)市場(chǎng)，并漸次走向全國。
隨著(zhù)投資主體的多元化和固定回報的打破，水開(kāi)始不再作為一種福利資源存在，而是一種商品。水務(wù)也就相應不再是政府壟斷的公共服務(wù)，而開(kāi)始成為一個(gè)市場(chǎng)。社會(huì )投資和外商投資的進(jìn)入顯然需要收益，這也在很大程度上促使中國對現有水價(jià)體系進(jìn)行改革。
如今，圍繞市場(chǎng)的各種游戲規則正在逐漸建立，水價(jià)體系就是其中之一。水價(jià)改革，其意即是力圖通過(guò)價(jià)格改革建立水資源的市場(chǎng)化配置和發(fā)揮價(jià)格杠桿的作用，并促成節約。在引入多元化資本、出臺特許經(jīng)營(yíng)制度之后，政府也開(kāi)始回歸到監管者的角色�！爸袊瓉�(lái)的供水是建立在福利性供水的基礎上，現在是邊市場(chǎng)化邊進(jìn)行水價(jià)的改革�！苯ㄔO部副部長(cháng)仇保興說(shuō)。
這種價(jià)格調整反過(guò)來(lái)又刺激外資加大對華投入�！爸袊谕苿�(dòng)水務(wù)領(lǐng)域向多元化投資主體開(kāi)放的過(guò)程中所采取的強有力政策正吸引越來(lái)越多跨國水務(wù)集團進(jìn)入中國市場(chǎng)�！蓖⒀潘畡�(wù)集團首席執行官安東尼·弗雷羅特說(shuō)。
“沒(méi)有比現在更好的進(jìn)入時(shí)機了，”新加坡聯(lián)合工程有限公司中國區總裁翁華育說(shuō)，“水價(jià)上調對我們絕對是個(gè)利好，現在有大量的外資公司涌入中國水務(wù)市場(chǎng)，突然一下子有好多項目出來(lái)，此時(shí)不進(jìn)入，晚幾年市場(chǎng)就會(huì )被別人瓜分殆盡�！�
只是，中國居民看來(lái)只有逐漸適應高水價(jià)了。如果要為提價(jià)找一個(gè)“罪魁禍首”的話(huà)，不是外資水務(wù)公司，而是水資源的緊缺，以及這種緊缺資源市場(chǎng)化的游戲規則本身。
稿件來(lái)源：《中國新聞周刊》，作者：顏格
