毛澤東讀書(shū)極為勤奮，再加上他比同學(xué)們的年齡要大一些，更懂得學(xué)習的可貴。所以，東山學(xué)堂滿(mǎn)足不了毛澤東如饑似渴的求知欲。他聽(tīng)人說(shuō)，要想學(xué)得更多，就要到長(cháng)沙去，因為那是個(gè)大城市，是湖南的省會(huì )，有好多更高級的新學(xué)校。而東山學(xué)堂的校長(cháng)、老師、同學(xué)，看到他年齡較大，學(xué)習成績(jì)又好，都建議他去長(cháng)沙考中學(xué)堂，繼續深造。

　　1911年春天，東山學(xué)堂的賀嵐岡老師應聘到長(cháng)沙的湘鄉駐省中學(xué)任教，賀嵐岡對毛澤東說(shuō)，愿意帶他前往讀書(shū)。毛澤東再次沖破家庭的阻力，挑著(zhù)行李走到湘潭城，第一次坐輪船到長(cháng)沙，并順利地考入了湘鄉駐省中學(xué)。臨行前，他改寫(xiě)了一首詩(shī)夾在了父親的帳薄里，父親偶然翻到了，上書(shū)：

　　孩兒立志出鄉關(guān)，學(xué)不成名誓不還。

　　埋骨何須桑梓地，人生無(wú)處不青山！

　　這首詩(shī)，表達了青年的毛澤東立志求學(xué)和男兒志在四方的豪情壯志。

　　毛澤東從偏僻的農村第一次來(lái)到新舊思想斗爭激烈的長(cháng)沙，進(jìn)入長(cháng)沙湘鄉駐省中學(xué)讀書(shū)。毛澤東在這里又度過(guò)了大約半年的學(xué)習時(shí)光。初到省城，毛澤東視野大開(kāi)。他除了讀書(shū)，開(kāi)始更多的關(guān)注社會(huì )變革，并由此開(kāi)始了他人生中的又一次重大轉變——走向革命民主主義 。在長(cháng)沙，他第一次看到革命派辦的《民立報》，他由此知道了孫中山領(lǐng)導的同盟會(huì )，并被孫中山的革命民主主義深深吸引。毛澤東以極大的熱情關(guān)注《民立報》并成為它的忠實(shí)而熱心的讀者，接觸到許多革命言論。當他在這張報紙上讀到黃興領(lǐng)導廣州黃花崗起義的新聞時(shí)，思想受到巨大的沖擊。黃興在廣州起事震驚全國，學(xué)生中欲投身革命的人，已是躍躍欲試了。

　　毛澤東就是這“躍躍欲試”中的一個(gè)。一天，他在校園里貼出文章，公開(kāi)發(fā)表政見(jiàn)：必須把孫中山從日本召回，擔任新政府的總統，由康有為任國務(wù)總理，梁?jiǎn)⒊�任外交部長(cháng)。盡管他還沒(méi)有放棄“對康有為、梁?jiǎn)⒊�的敬仰”，但對革命民主主義已有很高的熱情。他毅然剪掉辮子，以示反清的決心。

　　不久，辛亥革命爆發(fā)。毛澤東異常興奮，覺(jué)得正在激烈進(jìn)行的戰斗需要更多的人投入其中，決定投筆從戎，北上武漢參加革命軍。正當他和幾個(gè)朋友整裝待發(fā)的時(shí)候，長(cháng)沙革命黨人于10月24日發(fā)動(dòng)武裝起義，成立了湖南軍政府。毛澤東隨即投入長(cháng)沙革命軍。他沒(méi)有參加學(xué)生軍，而是投入湖南新軍混成旅五十標第一營(yíng)左隊當了一名列兵。

　　毛澤東在長(cháng)沙革命軍中度過(guò)了半年。他不怕吃苦，極其認真地參加軍事訓練。每月得到的七塊大洋軍餉，他基本上都是用來(lái)購買(mǎi)書(shū)報。這期間，他從《湘漢新聞》上讀到一篇關(guān)于社會(huì )主義的文章。這是他第一次知道“社會(huì )主義”這個(gè)名詞。雖然這只是江亢虎所宣揚的社會(huì )改良主義，但他對這個(gè)新東西還是給予了極大的關(guān)注，還寫(xiě)信同東山學(xué)堂的朋友和同學(xué)討論。

　　毛澤東跟軍隊中的大多數士兵以及正副目（即正副班長(cháng)）和排長(cháng)都建立了友好的關(guān)系，常常幫助他們寫(xiě)家信和講解報紙上的新聞，同志們都很尊重這個(gè)列兵，認為他有學(xué)問(wèn)，他同士兵中的一個(gè)鐵匠和一個(gè)礦工特別親近，極其喜愛(ài)他們的質(zhì)樸。1950年夏天，他收到當年同他有過(guò)友誼的一個(gè)副目的來(lái)信，毛澤東親切地給這位四十年前參加過(guò)辛亥革命的副班長(cháng)回了信。