載人飛船是能保障航天員在外層空間生活和工作以執行航天任務(wù)并返回地面的航天器，又稱(chēng)宇宙飛船。它是運行時(shí)間有限，僅能一次使用的返回型載人航天器。
載人飛船一般包括衛星式載人飛船和登月載人飛船。載人飛船可以獨立進(jìn)行航天活動(dòng)，也可作為往返于地面和航天站之間的“渡船”，還能與航天站或其他航天器對接后進(jìn)行聯(lián)合飛行。
載人飛船容積較小，受到所載消耗性物資數量的限制,不具備再補給的能力,而且不能重復使用。
1961年蘇聯(lián)發(fā)射了第一艘東方號飛船，后來(lái)又發(fā)射了“上升”號飛船和“聯(lián)盟”號飛船。與此同期，美國也相繼研制成功“水星”號飛船、“雙子星座”號飛船和“阿波羅”號飛船等載人飛船。后者是登月載人飛船，把人送上了月球。
載人飛船的用途是什么？
一、進(jìn)行近地軌道飛行，試驗各種載人航天技術(shù)，如軌道交會(huì )和對接和航天員在軌道上出艙，進(jìn)入太空活動(dòng)等；
二、考察軌道上失重和空間輻射等因素對人體的影響，發(fā)展航天醫學(xué)；
三、進(jìn)行載人登月飛行；
四、為航天站接送人員和運送物資；
五、進(jìn)行軍事偵察和地球資源勘測；
六、進(jìn)行臨時(shí)性的天文觀(guān)測。
