北京時(shí)間2004年1月4日中午順利在火星表面登陸的美國“勇氣”號火星車(chē)，被科學(xué)家們親切地稱(chēng)為機器人野外“地質(zhì)學(xué)家”。它能像人一樣環(huán)顧四周環(huán)境，尋找有價(jià)值的探測目標，走上前去對巖石等敲敲打打、搜集數據，然后向下一個(gè)目標前進(jìn)。
美國宇航局專(zhuān)家們說(shuō)，“勇氣”號如能不辱使命，那將標志著(zhù)人類(lèi)發(fā)射的星際探測器自動(dòng)化程度提升到了前所未有的水平。它有自己的大腦、頸、頭、眼睛、手臂，甚至還掌握著(zhù)與人類(lèi)地質(zhì)學(xué)家所用工具類(lèi)似的放大鏡和錘子。
“勇氣”號長(cháng)1.6米、寬2.3米、高1.5米，重174千克。它的“大腦”是一臺每秒能執行約2000萬(wàn)條指令的計算機，不過(guò)與人類(lèi)大腦位置不同，計算機在火星車(chē)身體內部。
所謂“頸”和“頭”是火星車(chē)上伸出的一個(gè)桅桿式結構，距火星車(chē)輪子底部高度約為1.4米，上面裝有一對可拍攝火星表面彩色照片的全景照相機作為“眼睛”。兩臺相機高度與人眼高度差不多，有了它們，火星車(chē)能像站在火星表面的人一樣環(huán)視四周。
當“勇氣”號發(fā)現值得探測的目標，它會(huì )以6個(gè)輪子當腿，運動(dòng)至目標面前，然后伸“手”進(jìn)行考察�；鹦擒�(chē)的“手臂”具有與人肩、肘和腕關(guān)節類(lèi)似的結構，能夠靈活地伸展、彎曲和轉動(dòng)。上面帶有多種工具。
工具之一是顯微鏡成像儀，能像地質(zhì)學(xué)家手中的放大鏡一樣，以幾百微米的超近距離對火星巖石紋理進(jìn)行審視。另外還有穆斯鮑爾分光計和阿爾法粒子X(jué)射線(xiàn)分光計，可以用來(lái)進(jìn)一步分析巖石構成。還有一個(gè)相當于地質(zhì)學(xué)家常用的小錘子的工具，能在火星巖石上打出直徑45毫米、深約5毫米的洞，為研究巖石內部提供方便。
“勇氣”號依靠餐桌大小的太陽(yáng)能電池板獲得能源，在理想情況下每天最多可在火星上漫步20米，它的觀(guān)測預計持續90個(gè)火星日(相當于地球上的92天)。
這臺火星車(chē)科學(xué)儀器的負責人、美國康奈爾大學(xué)科學(xué)家斯奎爾斯認為，“勇氣”號將是迄今人類(lèi)遣往其他行星上第一個(gè)可以移動(dòng)的、自動(dòng)化的大型實(shí)驗室。他說(shuō)：我認為這是人類(lèi)在火星探測方面向前邁出的一大步。
(資料來(lái)源：新華網(wǎng) 作者：毛磊)
