(聲明：刊用中國《新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
在此次《永居法》實(shí)施之前，中國綠卡已經(jīng)經(jīng)歷了幾個(gè)階段的制度鋪墊。
建國以來(lái)，中國嚴格限制外國人定居。1985年，頒布《外管法》，在其中設置了永久居留資格，有此資格者又分成定居和永久居留兩類(lèi)。其中，定居適用于家庭團聚，而永久居留主要授予外籍高層次人才和對中國有特殊貢獻者。這樣的永久居留資格，更象榮譽(yù)證書(shū)。
以北京市為例，第一批永久居留證頒給對中國革命有貢獻者，然后是有突出貢獻的專(zhuān)家、名人，1995年之后才開(kāi)始有進(jìn)行投資活動(dòng)的外籍人士獲此資格。從1986年至今，全國共批準3000多名外國人在國內定居，其中，屬于永久居留的共授予了不足50人�，F在，這些人可以持原有證件到出入境管理處換發(fā)新的證件。這也是《永居法》實(shí)施先期受理最多的類(lèi)型。
與榮譽(yù)狀性質(zhì)的永久居留資格相比，實(shí)際上，作為現行綠卡制度的過(guò)渡性制度，另一種長(cháng)期居留證顯然更有服務(wù)意義。上世紀90年代中后期，中國市場(chǎng)逐漸開(kāi)放，在三資企業(yè)工作的副總級以上的外國人和歸國留學(xué)人員可一次性申請一至五年的外國人居留證，期間可以多次往返免簽證，這實(shí)際相當于一個(gè)短期的綠卡。
2001年，中國公安部提出，為積極適應加入世貿組織后的發(fā)展形勢，將借鑒國際通行做法，逐步向有條件的外籍人士授予在華永久居留資格。
2003年，一批最長(cháng)期限可達5年的居留證頒出。雖然目前真正獲得5年居留證的外國人并不多，然而，即使是兩、三年的居留證，已經(jīng)足以為它的持有者提供相當大的便利。
此次出臺的綠卡制度，與世界移民慣例接軌方面，較之以前又進(jìn)了一步。它不再區分定居和永久居留資格，統稱(chēng)永久居留。
普通的外國人居住證，需按時(shí)辦理延期申請，如到期不延，則屬于非法居住，每天應被處以500元罰款。此次頒發(fā)的綠卡證件外型和實(shí)質(zhì)類(lèi)似居民身份證。持有者18歲以上每過(guò)10年，18歲以下每過(guò)5年換證，不用延期、不需簽證，可以單獨使用。
普通的外國人居住證的證件號碼是變動(dòng)的，而此卡提供的是固定號碼，便于在與之配套的國民待遇政策出籠后，無(wú)障礙納入相應的社會(huì )保障制度。
此次的永久居留制度還突破了戶(hù)籍限制，綠卡持有人在中國各地遷移不需要再辦遷出遷入手續。
具體到技術(shù)層面來(lái)看，一些在國外辦過(guò)綠卡的人反映，中國的綠卡申辦比國外要便捷。如，國外很多項手續的有效期很短，如果在綠卡審批期間，有一項手續過(guò)期，就得打回去重新排隊。而中國綠卡所需要的手續有效期則比較長(cháng)。另外，中國平均一類(lèi)綠卡需要七八種手續，國外往往是十幾到二十幾種，準備起來(lái)更加復雜。
(中國人民公安大學(xué)涉外警務(wù)系教授向黨對此文有貢獻）
