如同那個(gè)廣為人知的寓言所講的，當人們還在為挖掘3G金礦應該用鋤頭還是鐵鍬而爭執時(shí)，一些人已經(jīng)揮汗如雨地在開(kāi)掘了——盡管現在真正挖到“金子”的也許還只是那些兜售藏寶圖、工具和水的人。對3G而言，最富含金量的“礦石”又會(huì )是什么呢？是視頻通信、電影下載，還是像短信那樣異軍突起的新業(yè)務(wù)？如何去開(kāi)發(fā)3G金礦？誰(shuí)會(huì )是3G的最大受益者？這樣的疑問(wèn)同樣存在于英國這些3G先行者的心中，在付出了相當大的努力之后，他們走得離答案更近了……
修正3G路線(xiàn)圖
對那些為被吹得天花亂墜的3G業(yè)務(wù)心旌動(dòng)搖的人來(lái)說(shuō)，當他真實(shí)地體驗到現在的3G業(yè)務(wù)時(shí)可能認識就會(huì )變得理智許多。日前記者在應英國政府邀請考察訪(fǎng)問(wèn)其信息通信技術(shù)(ICT)發(fā)展狀況時(shí)就碰到了這種情況。我們使用香港和黃“3”的3G服務(wù)，可能因為手機漫游尋找網(wǎng)絡(luò )的原因，當我們在倫敦機場(chǎng)打開(kāi)NEC的3G手機C616時(shí)，幾個(gè)人均接入了不同的網(wǎng)絡(luò )，如Vodafone、Orange、T-Mobile，3UK，有的顯示連接上了3G網(wǎng)絡(luò )，有的卻一直處于2G狀態(tài)。在此后的行程中，盡管3G的新奇業(yè)務(wù)對我們頗具吸引力，然而3G網(wǎng)絡(luò )覆蓋的不足卻仍不時(shí)困擾著(zhù)我們。即使呆在一個(gè)地方不動(dòng)，有時(shí)也會(huì )發(fā)生手機在不同運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )間切換或者3G連接中斷的情況。
與幾年前狂熱競拍3G牌照時(shí)相比，運營(yíng)商現在在投入3G網(wǎng)絡(luò )建設和業(yè)務(wù)推廣時(shí)變得更為冷靜和理智。就在記者在英采訪(fǎng)期間，Orange宣布將全面推出3G業(yè)務(wù)的時(shí)間推遲到2005年，英國最大的移動(dòng)零售商如Carphone Warehouse和Phones4u也表示在明年才會(huì )考慮接受該品牌的3G手機。Orange宣稱(chēng)其3G網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)覆蓋了英國66%的人口和主要的城區，到2005年這個(gè)比例將提高到87%。與此同時(shí)，MMO2首席執行官Peter Erskine認為，消費者要到2005年下半年后才會(huì )大規模應用3G服務(wù)，T-Mobile也表達了類(lèi)似的態(tài)度。似乎只有Vodafone仍在大張旗鼓，宣布將在圣誕節前推出12款新的3G手機，但一些分析師認為這并不會(huì )給節日市場(chǎng)帶來(lái)更多壓力，“絕大多數消費者仍然更在意手機是否小巧、漂亮、便宜，而不是先進(jìn)的技術(shù)�！�
如果要更好地理解Vodafone在3G上與眾不同的態(tài)度，不妨看看倫敦街頭開(kāi)過(guò)的公共汽車(chē)上其競爭對手T-Mobile所做的嗆著(zhù)火藥味的大字廣告——“告訴Vodafone該在哪下車(chē)！”在這個(gè)城市，占據各通訊商店櫥窗最顯著(zhù)位置的是寫(xiě)著(zhù)“Free”(免費)字樣的促銷(xiāo)廣告。根據英國電信監管機構Ofcom的統計，2004年一季度預付費移動(dòng)用戶(hù)的總數是3704.4萬(wàn)，而后付費用戶(hù)只有1724.5萬(wàn)，這個(gè)差距仍有擴大的趨勢。而與其他競爭對手相比，Vodafone預付費用戶(hù)和后付費用戶(hù)的比率是最小的，只有1.37，而T-Mobile則高達4.23；總用戶(hù)數Vodafon只比去年增長(cháng)了80萬(wàn)，T-Mobile則是210萬(wàn)，其中大部分是預付費用戶(hù)。這種狀況無(wú)疑讓Vodafone在推廣3G時(shí)更為激進(jìn)一些。
根據自身在市場(chǎng)中的位置和面臨的競爭狀況，英國的運營(yíng)商與當初競拍3G牌照時(shí)相比，都審慎的修正了其3G路線(xiàn)圖，以使3G能真正為大眾所接受。
破解3G需求迷思
與中國等仍有較大用戶(hù)增長(cháng)潛力的新興市場(chǎng)不同，目前英國四家主要的移動(dòng)運營(yíng)商Vodafone、O2、T-Mobile、Orange擁有了超過(guò)5430萬(wàn)的移動(dòng)用戶(hù)數，此外3UK也在英國提供3G服務(wù)，而英國總人口才約5900萬(wàn)。在這樣成熟和飽和的市場(chǎng)中，價(jià)格競爭就成為了運營(yíng)商手中的一張王牌，同時(shí)，提供更好的通信服務(wù)比如3G也成為其考慮的重點(diǎn)，對于未來(lái)而言后者也許還更重要。設備制造商為了出售其產(chǎn)品、運營(yíng)商為了搶占更多市場(chǎng)份額，都有動(dòng)力推動(dòng)3G發(fā)展。然而對用戶(hù)而言，這會(huì )不會(huì )是剃頭挑子一頭熱呢？
視頻通信也許會(huì )是一項有前途的業(yè)務(wù)，旅途中記者很喜歡的就是和同事進(jìn)行3G視頻通話(huà)，看著(zhù)NEC手機大屏幕上雙方生動(dòng)清晰的頭像感覺(jué)新奇親切。通過(guò)手機接入“3”的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò )，上面有非常豐富的資訊，如視頻新聞下載和各種娛樂(lè )信息等。遺憾的是，視頻業(yè)務(wù)會(huì )讓電池使用時(shí)間大幅縮短，一塊電池支撐不了多久；此外，使用某些3G業(yè)務(wù)比如瀏覽新聞時(shí)候需要支付的額外費用也讓記者精打細算了一番看是否值得。這點(diǎn)對運營(yíng)商來(lái)說(shuō)可能也是更關(guān)心的，用戶(hù)愿意為這些時(shí)髦的3G服務(wù)付費嗎？
用戶(hù)是否愿意掏腰包取決于許多因素。首先是價(jià)格。英國著(zhù)名咨詢(xún)公司Ovum研究人員在接受記者采訪(fǎng)時(shí)表示，在成熟市場(chǎng)，用戶(hù)對于通信的支出通常會(huì )穩定在GDP的3-4%，即使人們變得更富有這種情況也不會(huì )有多大改變。3G對用戶(hù)來(lái)說(shuō)是一種通信消費的升級，沒(méi)有人愿意為此支付更昂貴的費用�；谟脩�(hù)能夠承受的價(jià)格，Ovum認為，盡管人們都在討論3G能夠提供高速數據傳輸和多媒體業(yè)務(wù)，但不能忘了語(yǔ)音服務(wù)對3G同樣重要，我們發(fā)展3G的一個(gè)基本動(dòng)機還在于使蜂窩網(wǎng)絡(luò )能夠提供更多的語(yǔ)音通信能力，在西歐，數據業(yè)務(wù)仍只占有通信收入14-17%的比例。
其次是業(yè)務(wù)。3G宣稱(chēng)能提供的很多服務(wù)例如圖片發(fā)送、視頻短片、移動(dòng)地圖、Email等2.5G網(wǎng)絡(luò )也能夠提供，一些用戶(hù)懷疑為什么還需要3G呢？同時(shí)Wi-Fi、WiMAX、UWB、4G等媒體上炙手可熱的技術(shù)名詞也使人迷惑，我們會(huì )越過(guò)3G直接進(jìn)入4G嗎？英國Aircom公司市場(chǎng)總監高大衛(David High)對記者表示，“人們需要3G是毫無(wú)疑問(wèn)的，3G能夠提供更清晰的圖像、更高的帶寬、更好的通信質(zhì)量，而且是在廣域范圍內提供的移動(dòng)服務(wù)�！盇ircom長(cháng)期從事移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )規劃優(yōu)化和管理，目前將業(yè)務(wù)集中于咨詢(xún)、軟件和培訓，這使他們對3G有著(zhù)更深入的思考，認為目前存在的一些問(wèn)題主要是因為“3G網(wǎng)絡(luò )的鋪設比2G時(shí)代要復雜得多，初期網(wǎng)絡(luò )的不完善影響了用戶(hù)的使用感受�！盪biNetics公司高級副總裁Stirling Essex也對記者表示了類(lèi)似觀(guān)點(diǎn)，“3G有充足能力提供豐富的業(yè)務(wù)，但這不會(huì )是一夜之間就能完成的，而是一個(gè)漸進(jìn)完善的過(guò)程，我估計3G時(shí)代會(huì )持續十五年以上時(shí)間�！盪biNetics由PA咨詢(xún)集團旗下無(wú)線(xiàn)通訊部門(mén)于1999年1月成立，是英國WCDMA終端設備技術(shù)和3G測試方案的領(lǐng)先廠(chǎng)商。PA分析師Bev Adams則對記者談到了他們對用戶(hù)3G需求的分析，“人們并不需要去了解3G的復雜名詞，或者說(shuō)其實(shí)他們并不在意3G這種技術(shù)，而只是需要知道3G能夠提供更好的數據業(yè)務(wù)，能用3G上網(wǎng)、發(fā)電子郵件、進(jìn)行視頻對話(huà)……在日本和韓國，很多一直在使用3G功能的用戶(hù)其實(shí)并不知道他們正在使用的就是3G了，而是運營(yíng)商對3G業(yè)務(wù)的某種品牌的包裝�！監vum也認同這點(diǎn)，“3G的商業(yè)模式很重要，從靈活設計有吸引力的業(yè)務(wù)到合理的價(jià)格都必須認真考慮�！焙芏嗍茉L(fǎng)的專(zhuān)業(yè)人士表示還并不清楚3G的“殺手級”業(yè)務(wù)是什么，還得有賴(lài)于具體的業(yè)務(wù)和商業(yè)模式，劍橋Pyxidium公司的首席執行官David Bartlett則審慎樂(lè )觀(guān)地表示，“從英國3G運營(yíng)的實(shí)際情況來(lái)看，健康關(guān)懷、位置服務(wù)、游戲、視頻通話(huà)、鈴聲圖片等對用戶(hù)都還是有不少的吸引力。還有行業(yè)應用，比方用視頻頭監控道路情況并通過(guò)3G來(lái)發(fā)送信息給車(chē)主�！庇囊恍┻\營(yíng)商目前在嘗試用不同方式來(lái)推廣3G，比如Orange就提供一種3G移動(dòng)辦公卡，用其可以直接連接筆記本上網(wǎng)和通信，而不需要使用3G手機，其速度比傳統撥號快7倍，最低包月限量7MB(1MB相當于200封100個(gè)單詞以?xún)鹊奈淖粥]件或者25個(gè)因特網(wǎng)頁(yè))的價(jià)格為10英鎊，如每月支付75英鎊就能在1GB數據流量以?xún)炔幌蘖渴褂�，這個(gè)價(jià)格在英國大約相當于吃十次麥當勞的費用，還是有較大吸引力
第三是網(wǎng)絡(luò )。如果網(wǎng)絡(luò )覆蓋不足，就會(huì )大大影響用戶(hù)對移動(dòng)通信的興趣；而如果沒(méi)有足夠的用戶(hù)，運營(yíng)商也沒(méi)有熱情去鋪設更多網(wǎng)絡(luò )——要走出這個(gè)怪圈，關(guān)鍵還在于運營(yíng)商的決心。Vodafone已經(jīng)宣布在年底前推出全面的3G商業(yè)服務(wù)，Orange等運營(yíng)商也在提升其3G網(wǎng)絡(luò )的覆蓋率，然而這也引發(fā)了另一種擔心。Pyxidium公司的David Bartlett就表示：“對英國來(lái)說(shuō)，5張3G牌照可能有點(diǎn)多了�！币环矫媸窃跓狳c(diǎn)地區造成WCDMA網(wǎng)絡(luò )的重復建設，一方面在其他地方則容易形成網(wǎng)絡(luò )覆蓋不足。而運營(yíng)商投資于3G網(wǎng)絡(luò )建設的資金來(lái)自于資本市場(chǎng)，講究投資回報，這加大了其控制好CAPEX與OPEX的壓力。當然也有先喝著(zhù)了頭啖湯的，3G網(wǎng)絡(luò )的規劃、優(yōu)化與管理比GSM網(wǎng)絡(luò )都要復雜，英國做通信測試的廠(chǎng)商也因此成了近水樓臺，如著(zhù)名的Racal公司就被納斯達克上市公司Aeroflex看中并購，獲得了更多的發(fā)展機會(huì )。
第四是終端。用戶(hù)對終端越來(lái)越挑剔，新的3G終端必須滿(mǎn)足用戶(hù)在GSM手機時(shí)代形成的預期，比如小巧時(shí)尚、電池使用時(shí)間長(cháng)、帶手寫(xiě)功能、方便使用、內存容量大、高像素的彩屏、動(dòng)聽(tīng)的鈴聲、有照相功能、集成了更多應用軟件手機更加智能化，而這一切都要求要足夠便宜。英國無(wú)線(xiàn)通信終端產(chǎn)品設計制造企業(yè)TTPCom號稱(chēng)“最大的不制造手機的手機公司”，2003年就有超過(guò)2000萬(wàn)部使用其技術(shù)的手機投入市場(chǎng)，其副總裁Richard Fry表示，“我們面臨3G終端的巨大挑戰，這可以說(shuō)是目前3G發(fā)展的最大瓶頸�！辫b于3G發(fā)展的現狀，他認為，開(kāi)發(fā)雙模手機盡管困難但非常值得去做。目前那些帶有拍照功能的手機更多時(shí)候只是被用戶(hù)用來(lái)替代數碼相機而不是用來(lái)進(jìn)行移動(dòng)影像傳輸，3G的終端還必須與網(wǎng)絡(luò )功能、與運營(yíng)商的業(yè)務(wù)有更緊密的配合，Racal公司市場(chǎng)部經(jīng)理Stephen Hire就認為：“用戶(hù)需要的不是3G手機，而是手機的3G功能�！�
花費巨額費用競拍3G牌照給英國移動(dòng)運營(yíng)商帶來(lái)了很多的資金壓力，用戶(hù)發(fā)展的速度也許還沒(méi)有達到他們的預期，但重要的是，經(jīng)過(guò)3G運營(yíng)的實(shí)踐和思考，他們更加知道哪些是不能做的，哪些還可以做得更好些。
期待中國3G機會(huì )
探路者的腳步盡管曲折但是堅定，推動(dòng)英國3G運營(yíng)商和廠(chǎng)商前進(jìn)的動(dòng)力不僅僅是國內的需求，亞太地區特別是飛速發(fā)展的中國市場(chǎng)也是其關(guān)注的焦點(diǎn)，期待能乘上中國3G飛翔的翅膀。
中國目前還沒(méi)有具體明確發(fā)放3G牌照的時(shí)間表、明確采用何種3G標準，一切還有賴(lài)于技術(shù)和市場(chǎng)的成熟度。一些英國廠(chǎng)商對此采取了超脫的態(tài)度。例如Aircom和Racal，其業(yè)務(wù)很大部分在于3G測試設備、網(wǎng)絡(luò )規劃和咨詢(xún)培訓服務(wù)等，對于三種技術(shù)標準均能支持。由于3G是一種更復雜的技術(shù)，在組建網(wǎng)絡(luò )、網(wǎng)絡(luò )優(yōu)化、業(yè)務(wù)互通、手機測試等方面均存在許多市場(chǎng)需求，他們與中國的一些備廠(chǎng)商和運營(yíng)商均有合作。Racal公司市場(chǎng)部經(jīng)理斯Stephen Hire笑言：“我們并不在意哪個(gè)標準更好，因為我們做所有三種技術(shù)的測試設備。對用戶(hù)而言，WCDMA可能更好，因為現在更多的國家和網(wǎng)絡(luò )使用了，覆蓋會(huì )更好；而對于中國和韓國等國家，卻有足夠大的市場(chǎng)來(lái)支持自己的技術(shù)標準，例如TD-SCDMA�！睂α硗庖恍⿵S(chǎng)商來(lái)說(shuō)，專(zhuān)注于WCDMA則更符合其自身發(fā)展的要求。TTPCom副總裁Richard Fry明確表示其研發(fā)3G終端時(shí)只會(huì )專(zhuān)注于WCDMA標準而不會(huì )考慮其他3G標準，而他們的一個(gè)主要競爭者、同樣位于劍橋的UbiNetics公司的高級副總裁Stirling Essex也對記者表示：“我們不會(huì )投入TD-SCDMA的研發(fā)，目前該標準的市場(chǎng)前景還不明朗，研發(fā)的投入費用很大，從公司規模和效益出發(fā)我們只會(huì )專(zhuān)注于WCDMA�！�
Ovum公司一份在英國業(yè)界廣泛傳播的關(guān)于中國3G發(fā)展的報告認為，中國在3G牌照上的態(tài)度將取決于很多方面，包括通過(guò)3G牌照促進(jìn)高科技基礎設施投資建設以形成3G“發(fā)電站”、為本土標準創(chuàng )造市場(chǎng)、形成有更多競爭的電信環(huán)境、增加無(wú)線(xiàn)數據業(yè)務(wù)的能力滿(mǎn)足多媒體需求。Ovum認為，當人們使用手機還主要是為了打電話(huà)時(shí)并不需要昂貴的帶有彩色屏幕和Java支持的手機，2007年前語(yǔ)音業(yè)務(wù)仍然會(huì )是驅動(dòng)移動(dòng)收入增長(cháng)的主導力量，也會(huì )是3G的主要業(yè)務(wù)，因此中國的3G必須建立在更低花費、健壯的網(wǎng)絡(luò )的基礎上，需要快速提供更大范圍的網(wǎng)絡(luò )覆蓋和更便宜的以語(yǔ)音業(yè)務(wù)為主的手機，而英國廠(chǎng)商在3G方面的經(jīng)驗和其創(chuàng )新研發(fā)能力將使其在此領(lǐng)域擁有優(yōu)勢。
英國政府表示，希望推動(dòng)中英雙方在ICT領(lǐng)域內的合作。目前，華為與中國電信均提升了在英國機構的規格，大量的英國企業(yè)也與中國企業(yè)展開(kāi)了合作，或者增加本地支持、設立研發(fā)機構等，如TPPCom在中國就有TCL、科健等超過(guò)10個(gè)客戶(hù)開(kāi)發(fā)及生產(chǎn)手機，較其他國家為多�！皼](méi)有人愿意從這個(gè)世界最大最有價(jià)值的市場(chǎng)撤退，即使只有一小份的‘蛋糕’也有太多的吸引力讓人堅持留下�！監vum這樣向它的咨詢(xún)報告讀者表示。
(來(lái)源：中國信息產(chǎn)業(yè)網(wǎng)，作者：陳華)
