在改革開(kāi)放中出任重要角色
1979年7月，國務(wù)院正式設立國家進(jìn)出口管理委員會(huì )/投資管理委員會(huì )，汪道涵和他昔日的上級谷牧、方毅，一機部的同僚周建南、江澤民，在這個(gè)新成立的跨部機構，為推動(dòng)中國的對外開(kāi)放發(fā)揮了重大作用。
中國明清兩朝厲行海禁，以至于即使有了當時(shí)世界上最先進(jìn)的航海技術(shù)與最龐大的遠洋船隊，卻由于統治者缺乏遠見(jiàn)喪失了發(fā)展機遇。這種自我封閉的意識，對后來(lái)的中國歷史進(jìn)程和國人的精神狀態(tài)產(chǎn)生深遠的負面影響。從15世紀開(kāi)始，中國基本上是自我封閉的。這是中國在近代落后的重要原因。鄧小平對中國的貢獻，最重要的當屬打開(kāi)中國的國門(mén)，推動(dòng)中國的對外開(kāi)放。而江澤民和汪道涵趕上了這個(gè)機遇。
1979年7月，國家進(jìn)出口委員會(huì )和外國投資管理委員會(huì )(以下簡(jiǎn)稱(chēng)委員會(huì ))在北京正式成立，名稱(chēng)是兩個(gè)，機構卻是一個(gè)。
這個(gè)新的機構是一個(gè)超級部委，它直屬?lài)鴦?wù)院，管轄范圍包括：外貿部、外經(jīng)部、國家外匯管理局、中國銀行(中國的外匯專(zhuān)業(yè)銀行)、海關(guān)總署、國家進(jìn)出口商品檢驗總局、國際信托投資公司和國際貿易促進(jìn)會(huì )等，亦即凡是涉及對外經(jīng)濟事務(wù)的單位，它都可以過(guò)問(wèn)，都在它統籌范圍之內。當時(shí)中國開(kāi)始在廣東籌建第一個(gè)經(jīng)濟特區，以谷牧為首的這個(gè)委員會(huì )也受命在北京負責有關(guān)的協(xié)調工作。
委員會(huì )主任、黨組書(shū)記由當時(shí)擔任國務(wù)院副總理、國家經(jīng)委主任和計委副主任的谷牧兼任。谷牧在國務(wù)院分管工業(yè)和交通，不可能具體再過(guò)問(wèn)委員會(huì )的日常工作，因此被任命為委員會(huì )常務(wù)副主任和黨組副書(shū)記的汪道涵，就成為委員會(huì )日常工作的實(shí)際負責人。
這一年汪道涵已經(jīng)64歲。
汪道涵主持委員會(huì )的工作，必須調進(jìn)一批得力的干部。他從一機部調來(lái)了周建南和江澤民，從冶金部調來(lái)了兩個(gè)副部長(cháng)，從外經(jīng)部調來(lái)了一個(gè)副部長(cháng)，又從國務(wù)院調來(lái)李灝。江澤民從一機部外事局局長(cháng)升為委員會(huì )副主任、黨組成員、秘書(shū)長(cháng)(副部級)。李灝是副秘書(shū)長(cháng)，他后來(lái)成為深圳的市委書(shū)記。這個(gè)機構的正副秘書(shū)長(cháng)后來(lái)分別出任上海和深圳的市委書(shū)記，并非偶然，因為這兩個(gè)沿海港口城市都在中國的對外開(kāi)放中扮演了重要的角色。
據當時(shí)在這個(gè)委員會(huì )工作的一個(gè)干部后來(lái)回憶說(shuō)，由于是新的機構，進(jìn)出口委員會(huì )外資管理委員會(huì )辦公室內的氣氛和其他黨政機關(guān)不同，比較民主而且富于朝氣，不論官階高低，彼此以姓名稱(chēng)呼，而不是稱(chēng)呼職務(wù)如“某書(shū)記”“某主任”之類(lèi)。這或許同機構處理的多為涉及對外開(kāi)放事務(wù)有關(guān)。
汪道涵在這個(gè)超級部委工作的時(shí)間不到一年。1980年春，他當選第五屆全國人大代表，這是他參加中國共產(chǎn)黨和涉足政壇后，首次當選中國最高立法機構代表。并且，他人還在北京，卻被上海市選為全國人大代表了。
1980年9月，汪道涵從北京遷居上海，擔任了上海的代理市長(cháng);翌年4月成為市長(cháng)。此后，汪道涵就長(cháng)居上海，以上海為家了。
