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國外中產(chǎn)更幸福?
國外中產(chǎn)也脆弱。大多數人羨慕的可能是其穩定的未來(lái)預期和向上流動(dòng)的自由
本刊記者/龐清輝
“住在郊區,有一幢(分期付款)兩間至四間臥室的房子,兩三個(gè)孩子,一只狗,兩部汽車(chē)(一部日本的、一部美國的,分期付款)。門(mén)前是修剪整齊的草坪。丈夫每天辛勤工作,妻子在家帶孩子做家務(wù),拿薪水后馬上開(kāi)出15張以上的支票付賬(房子、車(chē)、水費、電費、煤氣費、電話(huà)費、有線(xiàn)電視費、分期付款的大件商品、5件信用卡的賬單、孩子牙醫的賬單、醫療和人壽保險,或許還有看心理分析醫生的賬單,等等)。平時(shí)看電視脫口秀,周末借兩盤(pán)錄像帶,邊看邊喝可口可樂(lè )、吃爆米花,每年圣誕節扎圣誕樹(shù),妻子和丈夫都在發(fā)胖!
這是十年前,劉燁還沒(méi)去美國之前,朋友向她描述的美國中產(chǎn)階層生活。
劉燁,1999年從武漢大學(xué)醫學(xué)院畢業(yè),隨丈夫去了美國,現在是南加州橙縣一家醫院的兒科醫生,丈夫是一個(gè)IT工程師。如今,他們已經(jīng)在美國生活十年,劉燁對美國中產(chǎn)的生活也有了最深切的感受:“現在的美國人不論自己有多努力,也不會(huì )達到他們父輩的生活質(zhì)量和幸福感!
美國中產(chǎn)也脆弱
剛開(kāi)始到美國的時(shí)候,劉燁和丈夫也和很多美國年輕人一樣買(mǎi)不起房,租公寓當蟻族潛伏了6年。直到前兩年夫妻二人還完了出國前的一些債務(wù),年收入加起來(lái)有16萬(wàn)美元,扣除所得稅,大概純收入11萬(wàn)多美元的時(shí)候,他們才開(kāi)始看房子。
但是考慮到撫養孩子的費用會(huì )多花一些,他們挑了現在這個(gè)位于南加州城區最東面一個(gè)普通社區的四居室。這是他們看的房子里價(jià)格最合適,但不是最理想的房子。
到今年,房子的估值已經(jīng)低于原來(lái)51萬(wàn)美元的抵押貸款金額,而且每月還要支付大約2000多美元的房貸。但是劉燁仍認為這套房子是自己和丈夫來(lái)美國十年最大的成就!安挥脫膸资旰髸(huì )被收回去!
劉燁為未來(lái)制訂了兩個(gè)十年計劃:一是孩子上學(xué)的時(shí)候,賣(mài)掉舊房子,找一個(gè)好的學(xué)區重新?lián)Q一個(gè)大點(diǎn)的房子;二是等孩子上了大學(xué),她要實(shí)現在海邊買(mǎi)一個(gè)獨立住宅的夢(mèng)想。
但是這些計劃,隨著(zhù)金融危機中丈夫的失業(yè),開(kāi)始變得遙遙無(wú)期。
2009年,劉燁去超市買(mǎi)東西的購物車(chē)里,東西明顯少了,吃什么都取決于超市里什么蔬菜在打折,而且女兒的鋼琴課也取消了!扒采①M是按一年工齡換兩周工資計算的,如果超過(guò)六個(gè)月他找不到工作,我們就要動(dòng)用為女兒準備的教育費用!
劉燁的丈夫在近8個(gè)月時(shí)間內,投了3000多份簡(jiǎn)歷之后,在離家有兩小時(shí)路程的軟件公司找到了一份工作。劉燁告訴《中國新聞周刊》,美國中產(chǎn)階級日常的勞動(dòng)時(shí)間其實(shí)也是很長(cháng)和很苦的,特別是小汽車(chē)文化和住郊區的文化,使得中產(chǎn)階級上下班在路上折騰三四個(gè)小時(shí)的現象很平常,“有的人也只能是剩下睡覺(jué)和吃快餐的時(shí)間!
合同里沒(méi)有離職金的保證條款,收入也比以前少了三分之一。但是丈夫還是很快應允了這份工作,因為現在美國失業(yè)率越來(lái)越高,很多人靠遣散費和存款都已經(jīng)不能維持生活。劉燁介紹說(shuō),她的一個(gè)鄰居威爾斯先生也在金融危機中失業(yè)了,現在每天到一個(gè)幫助失業(yè)人的機構找工作,找工作成了他這半年的工作!耙皇怯衅拮拥闹С趾退淖诮绦叛,他也許就垮下來(lái)了!
在美國,如果家里有一個(gè)人有工作,全家人就都會(huì )有保險。哪怕是在沃爾瑪收銀,或者在肯德基做漢堡,一個(gè)月工資可能不到2000美元,但是基本生活可以保證——有房住、有車(chē)開(kāi)、還能每年坐飛機去旅游幾次!皩γ绹硕,最可怕的事情莫過(guò)于失業(yè),一旦事業(yè)完了,什么都沒(méi)了!眲顚τ浾哒f(shuō)。
但是,美國中產(chǎn)階層的就業(yè)早已每況愈下。有數據顯示,到2009年10月份,整個(gè)美國的失業(yè)率已經(jīng)升至10.2%,在奧巴馬政府應對金融危機和經(jīng)濟衰退的政策當中,中產(chǎn)階層已被置于幫扶的核心位置。自2007年夏季開(kāi)始的金融危機使美國經(jīng)濟陷入衰退,但是對美國的中產(chǎn)階層而言,衰退其實(shí)在多年前就已經(jīng)開(kāi)始了。
“這幾年,汽油、食品、醫療保健、育兒及教育成本無(wú)一不漲,人們能為自己退休后節省下來(lái)的錢(qián)變得越來(lái)越少,許多普通中產(chǎn)家庭即使夫婦雙雙工作都很難維持體面的生活!眲顚Α吨袊侣勚芸氛f(shuō)。
大部分美國中產(chǎn)家庭都有一到兩個(gè)孩子,有的還有更多,孩子的教育也是美國中產(chǎn)很重的負擔。劉燁介紹,美國4億人有20所好大學(xué),進(jìn)這些學(xué)校要比在中國進(jìn)清華、北大容易好幾十倍。但是這20所學(xué)校四年下來(lái)基本上要20萬(wàn)美金,一般人也很難負擔。州立學(xué)校對本州的學(xué)生便宜點(diǎn),比如加州有10所排名都不錯的大學(xué),一年的學(xué)費大概也要8000美元!30年前,典型的中產(chǎn)家庭供養兩個(gè)大學(xué)生可以無(wú)需負債,但是現在這幾乎是不可能的!眲钫f(shuō)。
所以,在同一個(gè)社區里的其他主婦,都和劉燁一樣很少在外面餐館吃飯,很少買(mǎi)衣服、買(mǎi)書(shū)、買(mǎi)化妝品,社區的聚餐也都縮小了規模,聚餐的時(shí)間間隔也一次比一次長(cháng)。
2009年10月份劉燁回國探望父母時(shí),每天都在外面飯店吃飯,讓她覺(jué)得很奢侈。在武漢一個(gè)不錯的餐館,200元可以點(diǎn)五六個(gè)菜,而在加州的中餐館,16美元也就一盤(pán)青椒炒肉和一碗米飯,服務(wù)費用美國還是中國的5倍左右甚至更多。在父母家旁邊的超市里,在超市快打烊時(shí)1塊錢(qián)買(mǎi)了兩個(gè)圓白菜,讓她覺(jué)得撿了大便宜,因為在她家附近的超市里,一個(gè)青椒大概就要好幾美元。
而且她國內的一些準中產(chǎn)的朋友,大多都穿著(zhù)名牌的衣服,每人都至少有一個(gè)名牌的包包!拔覀円患胰巳绻吭禄100多美元買(mǎi)衣服,會(huì )被朋友說(shuō)奢侈,經(jīng)常去美容院就更不敢問(wèn)津!
所以,每次回國劉燁都有一個(gè)很明顯的感覺(jué),單從生活上來(lái)說(shuō),中國的中產(chǎn)階層似乎比國外的中產(chǎn)過(guò)得更中產(chǎn)一些。
美國中產(chǎn)幸福在哪兒?
每次回國,房子都是朋友、家人和劉燁提及最多的。尤其是2009年回國,從她下飛機到她坐上返回美國的飛機,關(guān)于房?jì)r(jià)的討論不絕于耳。
“美國的房?jì)r(jià)與中國的別墅價(jià)格相比可能是比較恰當的!眲钫f(shuō),美國的高房?jì)r(jià)只是集中在少數地區,大多數城市的房?jì)r(jià)并不高,除了東部、加州等地,一般中部和南部的城市只要花20多萬(wàn)美元就能買(mǎi)到300多平方米的房子。而在加州地區好一點(diǎn)的社區,房子大概100多萬(wàn)美元,多數價(jià)格不過(guò)二三十萬(wàn)美元,相當于140萬(wàn)~200萬(wàn)人民幣,也就是每平方米7000元~10000元人民幣!斑有減稅政策,而且這棟房子的土地以后就是你的私有財產(chǎn)!
目前,美國家庭擁有住宅比率是67.6%,在2005年美國家庭擁有住宅的比率曾接近七成,“在美國,老百姓能買(mǎi)得起房,主要看兩個(gè)因素,一是房?jì)r(jià)合理、還有一個(gè)就是收入較高!
據劉燁向《中國新聞周刊》記者介紹,2009年美國大學(xué)生本科畢業(yè)后,工程、計算機等理工科等專(zhuān)業(yè)的起薪,從5萬(wàn)美元到8萬(wàn)美元不等,文科專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生的起薪則從3萬(wàn)美元到4萬(wàn)美元不等。如果不是在紐約、舊金山、洛杉磯等美國房?jì)r(jià)最高的地區買(mǎi)房,大學(xué)生畢業(yè)兩三年后,基本上就具備了買(mǎi)房的經(jīng)濟基礎!胺抠J的支出,不會(huì )超過(guò)他們收入的三分之一,更不會(huì )出現兩三代人供一套房子的現象!眲钫f(shuō)。
劉燁現在暫緩了為女兒上學(xué)換個(gè)學(xué)區房的想法。劉燁夫婦覺(jué)得幾年內很難恢復到原來(lái)的收入水平,現在最急需的,是增加收入。2009年10月份,她通過(guò)了圣地亞哥中心醫院兒科主治醫生職位的申請,這樣她自己一個(gè)人的年薪就將有10萬(wàn)美元!昂蛧鴥炔灰粯拥氖,美國的醫生很少有紅包和收藥品回扣的空間!钡,這個(gè)收入在美國現在已經(jīng)算是很不錯的收入了。
另一方面令劉燁不必擔心的還有:如果覺(jué)得那家醫院不好,她可以隨時(shí)回到現在工作的這家醫院,在美國沒(méi)有“好馬不吃回頭草”的概念!八麄儾粫(huì )介意,更不會(huì )有人因此看你的笑話(huà),大家都很平等。在美國,有工作的人都是很自豪的!
劉燁說(shuō),雖然美國社會(huì )的各種癥結現在日漸顯著(zhù),比如美國貧富懸殊、社會(huì )階層流動(dòng)越來(lái)越困難等。但是美國的社會(huì )流動(dòng)程度,美國為其國民提供的機會(huì ),甚至曾經(jīng)為那些試圖偷渡到美國的外國人所提供的夢(mèng)想,可能仍是世界上大部分國家無(wú)法比擬的。尤其是美國在新大陸開(kāi)拓時(shí)期形成的公平競爭的“普通人社會(huì )”,仍讓很多人心向往之。
談及“普通人社會(huì )”,劉燁告訴記者,令她印象最深刻的事就是2009年奧巴馬競選總統時(shí)美國民眾投票的情景,“幾乎是幾十年來(lái)最讓人興奮的一次投票!
當時(shí)投票的時(shí)間并非周末,很多人都在上班前和下班后趕過(guò)來(lái)投票!拔业囊粋(gè)鄰居,在早上6點(diǎn)半就去排隊,可是到了7點(diǎn)半還沒(méi)有輪到,只好匆匆趕去上班,中途他又請假回來(lái)投票,你很難想象他們那種‘投票我在現場(chǎng)’的自豪!
而旅美學(xué)者薛涌在接受《中國新聞周刊》采訪(fǎng)時(shí)也表示,美國的中產(chǎn)階級其實(shí)是一個(gè)政治概念!坝蟹N當家做主的感覺(jué),每年多賺20萬(wàn),你投票也還是那么一票! ★
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