在美國加利福尼亞州城市的街道上,數以百計的垃圾車(chē)往來(lái)穿梭,它們使用的燃料并非柴油,而是來(lái)自于車(chē)上裝載的貨物——垃圾。
一名工人正在給垃圾車(chē)加“氣”
這種燃料來(lái)自阿爾塔蒙特(Altamont)垃圾填埋場(chǎng)。從1980年開(kāi)始,舊金山和奧克蘭的居民和企業(yè)所產(chǎn)生的垃圾就一直堆積于此。腐爛垃圾生成的甲烷氣體被吸入管道中,輸送至一家新式工廠(chǎng),提純轉換為液化天然氣。據《基督教科學(xué)箴言報》報道,當地廢物管理公司(Waste Management Inc)約有500輛垃圾回收車(chē)不再使用柴油,以這種環(huán)保氣體作為燃料。
在美國溫室氣體減排目標最為嚴格的加州,垃圾液化天然氣工廠(chǎng)對于氣候變化具有雙重好處:垃圾堆中的甲烷在進(jìn)入大氣之前就被捕獲;以垃圾液化天然氣作燃料產(chǎn)生的二氧化碳少于傳統的汽油。
廢物管理公司垃圾填埋場(chǎng)的經(jīng)理杰西卡·瓊斯(Jessica Jones)表示:“我們已經(jīng)建立了世界上最大的垃圾填埋--液化天然氣工廠(chǎng),每天生產(chǎn)1.3萬(wàn)加侖液化天然氣,每年可以減排3萬(wàn)噸二氧化碳!(美制1加侖約合3.79升)
阿爾塔蒙特是生產(chǎn)液化天然氣的垃圾填埋場(chǎng)之一。廢物管理公司計劃在全美270座活躍的垃圾填埋場(chǎng)建設更多天然氣工廠(chǎng)。隨著(zhù)全社會(huì )積極尋求降低溫室氣體污染,類(lèi)似天然氣工廠(chǎng)的數量還將增加。2009年,美國環(huán)保局(EPA)在全美1800座城市垃圾填埋場(chǎng)開(kāi)展了517個(gè)能源項目,比2000年增長(cháng)了50%,比2004年增長(cháng)了28%。
垃圾填埋場(chǎng)有足夠的填埋物產(chǎn)生甲烷。食物殘渣、紙張以及其他有機廢物經(jīng)細菌分解,隨著(zhù)時(shí)間推移,發(fā)酵釋放出甲烷和其他氣體。垃圾填埋場(chǎng)釋放的氣體中甲烷約占50%,而美國環(huán)保局表示,甲烷的吸熱能力是二氧化碳的21倍。
美國環(huán)保局垃圾填埋場(chǎng)甲烷拓展計劃項目經(jīng)理湯姆·弗朗基維克茲(Tom Frankiewicz)表示:“甲烷是僅次于二氧化碳的第二大溫室氣體,同時(shí)甲烷也是天然氣的主要成分,因此捕獲垃圾中的甲烷并將其作為能源來(lái)源,非常劃算!
將垃圾轉化為清潔能源的想法并不新鮮。1989年,阿爾塔蒙特垃圾填埋場(chǎng)就已經(jīng)修建了一座以甲烷為燃料的發(fā)電廠(chǎng),每天可為8000戶(hù)家庭提供電力。美國其他數百座垃圾填埋場(chǎng)也將捕獲的甲烷用于發(fā)電項目。美國環(huán)保局表示,2005年,垃圾填埋場(chǎng)甲烷發(fā)電項目占美國可再生能源(不含水電)總產(chǎn)量的10.8%。
鑒于甲烷對于溫室氣體排放的重要影響,加州4家環(huán)保機構捐款建設了阿爾塔蒙特天然氣工廠(chǎng)。建設和運營(yíng)該工廠(chǎng)的林德集團麥克·貝克曼(Mike Beckman)表示,阿爾塔蒙特天然氣工廠(chǎng)可以持續產(chǎn)氣達20年或更長(cháng)時(shí)間。
由于可將天然氣出售給廢物管理公司和其他客戶(hù),新建的阿爾塔蒙特天然氣工廠(chǎng)具有潛在的可贏(yíng)利性。但將甲烷凈化成可使用天然氣的高昂成本也令人生畏,例如阿爾塔蒙特工廠(chǎng)的建設耗資1550萬(wàn)美元,遠遠超過(guò)一座小型發(fā)電廠(chǎng)的建設成本。(1美元約合6.82元人民幣)
美國環(huán)保局的弗朗基維克茲表示,雖然人們對于垃圾液化天然氣技術(shù)的興趣日益增加,但由于凈化甲烷的成本過(guò)高,截至目前,只有在氣體充足的大型垃圾填埋場(chǎng)建設類(lèi)似工廠(chǎng)才能盈利。他說(shuō):“隨著(zhù)技術(shù)成本逐漸降低,這種情況將有所改變!
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