有人的地方就有江湖，有江湖的地方就要花錢(qián)——不管你是在現實(shí)的生活中，還是在虛擬的網(wǎng)絡(luò )上。
在現實(shí)中，你用的是人民幣；在虛擬的網(wǎng)絡(luò )上，你用的是虛擬貨幣。
利用我們熟悉的Q幣、百度幣、新浪U幣等等虛擬貨幣，你可以在網(wǎng)上購買(mǎi)眾多虛擬產(chǎn)品和服務(wù)，互聯(lián)網(wǎng)也因此變得更加生動(dòng)、有趣。
從網(wǎng)上錢(qián)莊到網(wǎng)上央行
在人類(lèi)歷史上，從金屬貨幣的誕生到紙質(zhì)貨幣的使用，經(jīng)歷了幾千年的時(shí)光；但在互聯(lián)網(wǎng)的歷史上，虛擬貨幣的出現僅僅只用了幾年的時(shí)間。不過(guò)，就在這短短的幾年時(shí)間里，我們就已經(jīng)清晰地看到了它發(fā)展的脈絡(luò )。
虛擬貨幣的誕生
現在，第一只虛擬貨幣的產(chǎn)生到底是什么時(shí)候已經(jīng)無(wú)從考證了，但虛擬貨幣的家族成員大大豐富卻是不爭的事實(shí)。眼下，騰訊Q幣、新浪U幣、盛大元寶、網(wǎng)易POPO幣等已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)上炙手可熱的“貨幣”。第一只虛擬貨幣的產(chǎn)生也許是偶然的，但站在產(chǎn)業(yè)的高度看，虛擬貨幣的誕生卻是必然的。
在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展到一定階段的時(shí)候，網(wǎng)民們開(kāi)始在網(wǎng)上購買(mǎi)虛擬產(chǎn)品和服務(wù)。這些虛擬產(chǎn)品和服務(wù)的價(jià)格一般在5元人民幣以下。一開(kāi)始，郵局匯寄是大家普遍使用的方法，但這種支付方法的成本太高，而且過(guò)于麻煩。如果選用銀行卡支付，又可能會(huì )因為這幾元錢(qián)而導致銀行卡資料外泄。相比之下，具有靈活、便捷、安全的虛擬貨幣無(wú)疑是滿(mǎn)足網(wǎng)絡(luò )微支付需求的最佳選擇，從而順理成章地得到了廣大網(wǎng)民的喜愛(ài)。在今年的超級女聲總決賽中，超女的粉絲們?yōu)榱酥С肿约盒膼?ài)的歌手，紛紛購買(mǎi)虛擬貨幣——Q幣投票，僅淘寶網(wǎng)一天Q幣的交易額就超過(guò)50萬(wàn)元！
對于虛擬貨幣的發(fā)行商來(lái)說(shuō)，出售虛擬貨幣不僅可以直接獲得經(jīng)濟回報，還可以用作會(huì )員激勵，一方面可以滿(mǎn)足會(huì )員的榮譽(yù)感，同時(shí)增強會(huì )員的黏性，促進(jìn)會(huì )員為了進(jìn)一步提升自己在網(wǎng)站的地位而參與網(wǎng)站活動(dòng)的積極性。而且，虛擬貨幣的推出還可以培養黏性極強的付費網(wǎng)民群體，引導用戶(hù)樹(shù)立付費消費的習慣。
然而，在各發(fā)行商家看來(lái)，他們發(fā)行的虛擬貨幣并不是金融學(xué)概念中的“貨幣”。新浪網(wǎng)U幣負責人楊燕認為，虛擬貨幣只是一個(gè)產(chǎn)品，或者說(shuō)是“儲值卡”、“賬戶(hù)”，網(wǎng)民僅僅是將人民幣存儲在他們的賬戶(hù)里面進(jìn)行消費。而云網(wǎng)總裁朱子剛更是直接表示：貨幣的發(fā)行權歸央行所有，其他的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)商不可能僭越。
虛擬貨幣發(fā)行商們否認自己發(fā)行的是“貨幣”，往往有他們自己的考慮，因為發(fā)行貨幣的確是一種金融行為，他們不想去挑戰政策的底線(xiàn)，引起政府的反感。但拋開(kāi)他們的立場(chǎng)不談，他們的觀(guān)點(diǎn)也沒(méi)有錯。根據古典政治經(jīng)濟學(xué)，真正貨幣應該具備交換、流通、存儲、價(jià)值尺度四個(gè)基本職能，而虛擬貨幣顯然并不完全滿(mǎn)足這些條件。
但是，我們不能用現實(shí)中的標準來(lái)要求誕生于虛擬網(wǎng)絡(luò )上的虛擬貨幣。在虛擬的互聯(lián)網(wǎng)上，一些虛擬貨幣已經(jīng)開(kāi)始在一定范圍內行使著(zhù)貨幣的職能，比如：騰訊與瑞星合作，用戶(hù)在瑞星站點(diǎn)下載殺毒軟件可用Q幣進(jìn)行支付；新浪的U幣用戶(hù)可在新浪商城中直接用U幣為所買(mǎi)的商品支付；百度幣的推出已經(jīng)用于個(gè)人MP3收費下載等。各家虛擬貨幣已經(jīng)開(kāi)始試著(zhù)走出“虛擬”世界，進(jìn)入現實(shí)的應用。
當然，在嚴格的意義上，這一階段的虛擬貨幣仍然不是真正的貨幣，但它至少已經(jīng)具備了現實(shí)貨幣的雛形。
網(wǎng)上錢(qián)莊的興起
目前，虛擬貨幣主要在各自的網(wǎng)絡(luò )世界里流通。百度副總裁任旭陽(yáng)認為，現在的虛擬貨幣市場(chǎng)類(lèi)似古代的“錢(qián)莊”，各家“銀票”限于自家使用，流通性很差。這給網(wǎng)民的不同網(wǎng)絡(luò )游戲、網(wǎng)絡(luò )生活的體驗帶來(lái)煩惱：首先得記住各種虛擬貨幣賬號的密碼；其次，由于虛擬貨幣無(wú)法兌換成人民幣或別家虛擬貨幣，網(wǎng)民要體驗不同的游戲和網(wǎng)絡(luò )，就得有手里攥著(zhù)多種虛擬貨幣的心理準備。
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